Pourquoi Jost Capito, le patron de l’équipe Williams, pense que son pilote de Formule 1 Alexander Albon a encore beaucoup de choses à faire et comment Albon lui-même évalue ses chances de succès en 2022
« Alex a très bien évolué au cours de la saison 2021 », déclare le directeur de l’équipe Williams Jost Capito. Et cette déclaration surprend. En effet, son nouveau pilote de Formule 1, Alexander Albon, n’a pas du tout participé à des Grands Prix l’année dernière, mais seulement à des courses isolées en DTM, en complément de son rôle de pilote de réserve chez Red Bull. Mais c’est justement dans cette fonction qu’Albon a appris beaucoup de choses
Il n’était pas seulement pilote de réserve, il a aussi passé beaucoup de temps sur le simulateur », explique Capito. « Il a vu la course de Formule 1 d’un autre point de vue ». C’est justement ce changement de perspective qui aidera Albon dans son évolution future.
« Je pense qu’Alex n’est pas encore arrivé à son zénith, il peut encore montrer beaucoup plus », estime Capito. « Mais pour l’instant, nous allons voir comment il s’en sort avec la voiture et à quel point la voiture est bonne ».
La Williams FW44 pour la saison 2022 de Formule 1 a déjà été conduite une fois par Albon, lors du shakedown de la voiture à Silverstone le jour de la présentation officielle. Williams n’a toutefois pas publié de détails sur ces premiers essais.
Ce que Capito révèle en revanche, c’est à quel point Albon s’investit dans son retour en Formule 1 : « Quand je vois comment il travaille dans le simulateur et avec les ingénieurs, il me donne une impression de bonheur. J’ai aussi établi un bon contact avec lui. Nous parlons très ouvertement ensemble et il se sent chez lui ici ». Ce sont des conditions idéales pour une « bonne performance sur la piste », selon Capito.
Pas le temps de rien faire en tant que pilote attitré de Formule 1
Albon lui-même est d’ailleurs d’accord avec son chef d’équipe pour dire que sa pause Formule 1 en 2021 lui a fait du bien. Son « rôle d’observateur » chez Red Bull lui a permis d’avoir de nouvelles perspectives : « J’ai eu un aperçu un peu plus clair de ce que cela signifie d’être un pilote de haut niveau «
Quand tu as un week-end de course en tant que pilote, tu es toujours sous tension, tu es dans ton tunnel, tu ne vois que la piste. Et c’est comme ça que ton année passe. «
L’édition
2021 a donc été pour lui comme une décélération, associée à un aperçu plus profond des activités quotidiennes d’une équipe de Formule 1. « J’ai été beaucoup impliqué dans le développement de la voiture et j’ai acquis une certaine expérience », explique Albon. « Tout cela, je peux l’apporter à Williams. «
Ce que ses collègues font mieux, Albon le fait aussi
Grâce au soutien de son ancien ingénieur de course de Formule 1, il a pu acquérir de nouvelles connaissances sur lui-même et sur les pilotes Red Bull Max Verstappen et Sergio Perez, en particulier sur le simulateur. « On comprend mieux comment fonctionne la Formule 1, ce qui rend une voiture rapide. On l’apprend quasiment en passant », explique Albon.
Fin 2020, peu avant d’être rétrogradé du statut de pilote titulaire à celui de pilote d’essai, il s’est « peu à peu rendu compte » de la manière dont il fallait régler une voiture de Formule 1. En tant que réserviste chez Red Bull 2021, il a pu affiner ses compétences dans ce domaine. « J’ai par exemple regardé pourquoi Checo dispose d’un si bon rythme de course, comment tirer plus de puissance de la voiture », explique Albon.
En bref, il se sent désormais « mieux préparé » à l’aventure de la Formule 1 : « Je me sens plus mûr, plus fort mentalement », estime Albon. « La seule chose qui va prendre du temps, c’est le manque d’expérience que j’ai ».
Albon fait référence aux pilotes Alpine Esteban Ocon et Fernando Alonso, qui ont chacun repris leur place de pilote titulaire après des pauses en Formule 1. « On l’a vu : Il leur a fallu un peu de temps pour secouer la poussière, pour ainsi dire. Mais en 2022, tout le monde repart de zéro. Malgré tout, je dois utiliser efficacement les journées d’essais, surtout pour moi-même, afin d’aborder la saison dans les meilleures conditions possibles. «
