En 1990, Walter Röhrl a mis le feu au DTM au volant d’une Audi : Pourquoi il ne se considère pas comme un bon pilote de circuit, ce qui l’a gêné et quelle victoire il regrette
La légende du rallye Walter Röhrl n’était pas seulement connue pour son excellence sur les terrains non goudronnés, mais il a également montré de quoi il était capable sur circuit : en 1990, Audi l’a fait venir en DTM en tant que coéquipier de Hans-Joachim Stuck – dans le but d’aider l’ex-pilote de Formule 1 dans la course au titre.
Après avoir offert la victoire à Stuck dès ses débuts sur le Norisring, Röhrl a remporté sa seule course DTM sur le Nürburgring. « C’était incroyablement amusant de montrer aux pilotes de course qu’il y avait quelqu’un qui pouvait faire mieux qu’eux »,
« C’était toujours génial pour moi, j’ai aimé ça », dit-il. « Mais ça ne m’a rien donné «
Car Röhrl se sentait parfois comme un corps étranger dans le monde du circuit, où chaque détail est peaufiné, malgré sa vitesse. Opel lui a d’abord demandé s’il voulait faire de la course automobile, « puis ce fut Lancia, qui voulait que je fasse de l’endurance avec Patrese », se souvient-il du début des années 1980.
« J’ai dit : oui, je le ferai, parce que cela me rendra probablement encore plus parfait au volant d’une voiture. Mais je n’ai jamais trouvé le grand plaisir, sauf sur la Nordschleife. Pour moi, c’était de la conduite automobile ! C’est là que j’ai dit : si les circuits de course étaient comme ça, j’aurais aussi aimé devenir pilote de course ».
Mais aujourd’hui, il avoue : « Je n’étais pas un bon pilote de circuit ». Et se remémore sa saison DTM 1990 chez Audi. « Après l’entraînement, le Biela ou le Jelinski et le Stuck discutaient pendant trois heures avec l’ingénieur de tout ce qu’ils devaient changer », raconte Röhrl.
Bricolage du set-up ? « Avec le volant, je peux tout changer «
« J’ai dit : que changer ? J’ai un volant dans ma voiture, je peux tout changer avec. Et je conduis comme ça – terminé, un point c’est tout ». De toute façon, on ne peut pas avoir une voiture tordue, on peut donc tout régler au volant. « Si ça part à l’arrière, je fais comme ça, je le contrôle à nouveau. Un pilote de course ne doit pas être comme ça ».
Gerhard Berger avait le même tic, Röhrl voit des parallèles avec l’ancien pilote de Formule 1, qui a ensuite été le chef du DTM. « C’était un grand talent. Il était toujours plus rapide que Senna lors du premier entraînement. Sauf que Berger était ensuite en route avec ses femmes – et que Senna parlait pendant trois heures avec l’ingénieur. C’était ça la différence. »
Quel triomphe sur circuit Röhrl regrette-t-il
Il a ensuite conduit « un trait plus propre » sur la piste de rallye qu’avant, même si le plaisir était limité. A une exception près : la boucle nord du Nürburgring. « Mais là, j’ai malheureusement eu la malchance de Dieu de ne jamais gagner les 24 heures », regrette-t-il.
« Il y avait toujours quelque chose. En 1993, nous étions en tête à onze heures à midi avec trois tours d’avance – soit 60 kilomètres – jusqu’à ce qu’une petite chose se casse sur l’embrayage ».
