Le directeur de l’équipe James Vowles parle des changements que Williams a connus depuis son arrivée et explique pourquoi il est positif pour l’avenir
Pour James Vowles, cela a dû être un petit choc culturel lorsqu’il a quitté Mercedes, champion du monde des constructeurs en titre, pour s’engager comme chef d’équipe chez Williams, qui occupait à l’époque la dixième place des constructeurs. En effet, les installations de production et l’infrastructure de l’équipe étaient impitoyablement obsolètes.
Le fait que Williams ait terminé septième en 2023, malgré une infrastructure en piteux état, prépare Vowles à une certaine joie : « Chaque fois que je regarde nos bâtiments, notre infrastructure, nos installations de fabrication et nos méthodes de travail et que je réalise à quel point nous sommes en retard, cela m’encourage ».
« L’équipe a déjà fait un travail incroyable avant mon arrivée, car ils sont passionnés. C’est une véritable écurie de course. Grâce à eux, nous sommes actuellement là où nous sommes et j’ai hâte que tous les problèmes soient résolus. Et nous n’avons pas à attendre longtemps, car il y a encore des fruits très bas que nous n’avons pas encore labourés. «
Williams ne pensait qu’à court terme
En plus de son engagement en faveur d’une extension du plafond budgétaire permettant aux équipes défavorisées de combler les lacunes de leurs infrastructures, Vowles a surtout instauré un nouvel état d’esprit chez Williams.
« Quand je suis arrivé ici, j’ai demandé où en était la voiture de l’année prochaine. Et la réponse a été qu’il n’y avait pas encore de stand », explique Vowles. « Nous devons changer cela tout de suite », ai-je répondu. ‘Nous devons nous concentrer sur l’année prochaine, puis sur l’année suivante, puis sur 2026′ ».
« Si l’on se concentre uniquement sur l’ici et maintenant, l’arbre cache la forêt. Alors l’équipe dans son ensemble ne se développe pas. «
Nouvel esprit d’équipe grâce à une nouvelle structure
C’est pourquoi Vowles a modifié les structures de travail et réuni les bonnes personnes : « On ne termine pas septième du championnat si on n’a pas de personnes intelligentes dans l’équipe. Mais ces personnes ne travaillaient pas ensemble auparavant, elles étaient cloisonnées dans de petits secteurs ».
« Il s’agissait donc au départ de mettre les gens intelligents dans un groupe de travail et de confier à ce groupe la responsabilité du domaine spécifique de la performance du véhicule », explique Vowles. « Il n’y a pas le domaine de l’aérodynamique et le domaine du comportement du véhicule, c’est un groupe «
Vous développez vos solutions ensemble. Et tout à coup, vous remarquez que la dynamique au sein de l’équipe change. On ne montre plus les autres du doigt, mais on cherche des solutions communes. «
Vowles veut créer une nouvelle attitude
« La prochaine étape consistera à poser des jalons. Je ne me soucie pas de ce qui se passe dans la prochaine course ou dans celle d’après. L’important est de savoir comment nous allons évoluer l’année prochaine, puis l’année d’après, et ensuite vers 2026. Avec ces jalons, on change d’approche ».
« Chez nous, il y avait des gens qui ne s’occupaient que d’éteindre les incendies qui survenaient au sein de l’équipe. Il faut donc d’abord s’habituer à poser la lance à incendie et à travailler plutôt au développement de structures importantes. «
Vowles espère que ces changements conduiront déjà à des améliorations à court terme chez Williams, et pas seulement dans les domaines purement liés à la performance : « Il y a certaines choses qui peuvent être facilement améliorées. Le rendement au travail en tant que tel est une chose, mais il s’agit aussi de l’attitude, de la façon dont j’aborde les choses, du langage corporel ou de la direction du développement ».
« Nous ne sommes plus dans une situation où nous cherchons désespérément de l’argent, mais nous sommes maintenant dans une situation où nous pouvons demander plus d’argent. Ce changement d’attitude sera bientôt tangible, je l’espère ».
Dans l’ensemble, Vowles est optimiste pour l’avenir : « Je me sens actuellement très à l’aise avec la direction dans laquelle nous évoluons. Le navire commence à trouver le bon cap. «
