Williams est en pleine mutation : des systèmes obsolètes freinent encore l’équipe, mais James Vowles mise sur des progrès à long terme grâce à un changement culturel
James Vowles, directeur de l’équipe Williams, admet que l’équipe de Grove reste désavantagée par certains des outils qu’elle utilise pour concevoir et développer ses voitures. Selon lui, c’est l’une des raisons pour lesquelles la FW47 actuelle reste difficile à piloter.
« Je dirais que certaines caractéristiques de la voiture ne sont pas encore au niveau souhaité », a déclaré Vowles en marge du Grand Prix d’Arabie saoudite.
« Je ne pense pas que nous ayons trouvé le bon équilibre dans la voiture que nous devrions offrir aux pilotes, et nous sommes actuellement un peu coincés avec certains des outils que nous utilisons. Nous pouvons certainement améliorer certains éléments cette année, mais pour d’autres, nous devrons emprunter une autre voie à l’avenir. »
Changement de structure chez Williams
Le mandat de Vowles au sein de l’équipe, dont il est le directeur depuis 2023, a été marqué par un travail de restructuration, tandis que les investissements dans des outils et des machines plus modernes se poursuivent.
Toutefois, Williams estime que les effets de la nouvelle infrastructure ne se feront pleinement sentir qu’après la construction de la voiture pour la saison 2028. Néanmoins, les améliorations se poursuivent. Elles ne concernent pas seulement les investissements dans les infrastructures, mais aussi un changement de culture au sein de l’équipe, vers un processus plus collaboratif dans le développement des voitures, comme l’explique Vowles.
« Je pense que nous sommes là où je m’attendais à être en termes de développement, simplement en corrigeant quelques éléments fondamentaux. Le véritable secret réside dans le fait d’amener les gens à communiquer entre eux et de créer une infrastructure qui permet de travailler plus efficacement. »
« Ce qui me réjouit, c’est que cette tendance devrait se poursuivre jusqu’en 2026 avec une impulsion supplémentaire », prévoit le directeur de l’écurie Williams. « Il est difficile pour les fans de comprendre pourquoi nous faisons tout cela, mais nos objectifs concernent principalement la mise en place d’infrastructures, de technologies, de systèmes et d’indicateurs de performance clés internes. »
« Combien de temps faut-il pour construire un aileron avant ? Combien cela coûte-t-il ? Quelle part est fabriquée en interne, quelle part est sous-traitée ? Combien de temps dure la conception ? Combien d’itérations, combien d’heures en soufflerie sont nécessaires pour obtenir une performance donnée ? »
Se concentrer sur les processus plutôt que sur les résultats
« Ce sont les KPI qui vous mènent finalement vers une équipe capable de remporter le championnat. Et les résultats sur la piste n’en sont que le reflet. C’est pourquoi je ne me concentre pas sur les résultats sur la piste. Car tout comme en 2025 et probablement en 2026, cela continuera d’évoluer. »
« C’est une question de données : en modifiant constamment ces variables, on construit chaque année une voiture plus rapide, jusqu’à dépasser la concurrence », explique M. Vowles.
Le changement culturel sous-jacent est « énorme », c’est pourquoi les systèmes de gestion qu’il a mis en place ont nécessité une période d’adaptation plus longue, d’autant plus que les solutions standard ne sont pas spécifiques à la Formule 1.
Cependant, l’adaptation de ces systèmes dans le but de gagner un certain temps sur la piste a permis au personnel de Williams de se perfectionner. « Cela paralyse souvent les organisations. Je dis simplement que ce changement est important, il le serait pour n’importe quelle organisation dans le monde.
Mais voici comment gagner ces millisecondes : on a des KPI – combien de millisecondes par semaine gagnons-nous grâce à l’aérodynamique, la dynamique du véhicule ou la simulation ? Seulement, on ne vise pas 10 millisecondes par semaine, mais 15 – pour être compétitif.
« Et avec les bonnes données, les outils adaptés et une communication efficace, on peut continuer à monter les réglages sans devenir arrogant. »
