Avec James Vowles, il n’y a pas de demi-mesure – Le directeur de l’équipe Williams a une vision claire pour l’écurie, même si celle-ci s’accompagne dans un premier temps de pertes
James Vowles poursuit avec Williams un plan à long terme pour ramener l’équipe au sommet de la Formule 1. 2024 et 2025 ne sont que « des étapes intermédiaires », a-t-il récemment déclaré lors d’une table ronde organisée par Autosport Business.
Ce sont des années au cours desquelles nous fournirons de petites améliorations de performance. Nous allons continuer à nous développer. Mais nous nous concentrons sur l’avenir, c’est-à-dire 2026, lorsque le règlement technique changera complètement et qu’il n’y aura pas de reprise de pièces des années précédentes », a-t-il déclaré.
Cette focalisation sur 2026 signifie qu’une grande partie de l’équipe travaille déjà sur la voiture de l’année en question. Depuis six mois déjà, les meilleurs aérodynamiciens se concentrent exclusivement sur le modèle 2026, révèle Vowles.
A la question de savoir si Dorilton Capital, la société d’investissement qui a acheté Williams en 2020, et les nombreux partenaires de l’équipe sont d’accord avec la perte potentielle de revenus liée aux performances en 2024 et 2025, le directeur de l’équipe Williams répond : « Sans aucun doute »
Vowles veut « faire les choses correctement depuis le début »
Lors de mes premiers entretiens avec Williams, j’ai indiqué une voie à suivre et les coûts nécessaires pour y parvenir, et on m’a dit : « Ne fais pas les choses à moitié. Faisons-le correctement, car nous n’avons qu’une seule chance de le faire correctement ».
« Il faut le temps qu’il faut justement pour maîtriser la situation », souligne Vowles. « Si on raccourcit, on avance peut-être un peu, mais à un moment donné, on revient en arrière. Il faut faire les choses correctement depuis le début ».
Une partie de cela doit être une culture d’entreprise qui encourage l’innovation et le changement continu : « Il faut une culture du changement permanent »
Ce que l’on a fait hier n’est plus assez bon. Ce qui compte, ce n’est pas l’infrastructure technologique dont on dispose. Ce qui compte, ce sont les personnes et la culture. C’est sur cela que nous misons », explique Vowles. « Nous les développons, restons en mouvement et veillons à ce que nous fassions avancer l’innovation ».
« Il peut s’agir d’une petite évolution ou plutôt d’un changement technologique qui a un impact soit sur le sport, soit sur le monde. C’est exactement ce que je considère comme de l’innovation ». Mais pour cela, il faut, selon lui, une culture dans laquelle les erreurs sont acceptées.
« J’échoue presque tous les jours parce que nous allons constamment à la limite de ce qui est possible. Mais tant qu’il existe une culture dans laquelle on ne reproche rien, mais où l’on apprend de ses erreurs, une véritable dynamique peut se créer », sait Vowles.
Williams : sous-financé pendant des années, mais avec un potentiel
La mission de redonner à Williams sa force d’antan n’est pas une mince affaire – et le Britannique en est conscient. Après tout, d’un point de vue historique, Williams est toujours la deuxième équipe la plus performante en Formule 1, juste derrière Ferrari.
Lorsque l’appel de Williams est arrivé fin 2022, Vowles n’a pourtant pas hésité : « Une organisation qui n’a peut-être pas été encouragée au bon niveau pendant 15 ans, mais qui a tant de potentiel – c’était une décision facile à prendre, et je dis cela en tant que personne venant de l’équipe la plus performante, Mercedes. »
« Quand vous avez une organisation qui n’a pas été correctement financée pendant des années, vous avez généralement toute une série de problèmes avec l’infrastructure, le personnel et la culture qui vont avec. C’est pourquoi la seule solution est de tout casser dans un premier temps », affirme-t-il.
Il ne s’agit pas de travailler avec des solutions à court terme ou des « pansements », mais de renforcer fondamentalement l’équipe. Cela signifie également « recruter et former les meilleurs et les plus brillants ». Williams a ainsi récemment accueilli 110 jeunes recrues, signe clair d’une reconstruction complète.
« L’organisation se compose de mille collaborateurs. Je pense que cela montre ce que nous faisons pour l’avenir. C’est un programme de dix ans avant de développer une véritable force. Mais c’est là que nous mettons nos investissements », résume Vowles.