James Vowles, directeur de l’équipe Williams, explique pourquoi, selon lui, Alexander Albon est sous-estimé par beaucoup – Il prend également la défense de Logan Sargeant
Si l’on en croit le directeur de l’équipe Williams James Vowles, Alexander Albon a tout ce qu’il faut pour devenir un jour champion du monde de Formule 1. Au cours de la saison 2023 qui vient de s’achever, l’ancien pilote Red Bull a marqué 27 des 28 points de l’écurie traditionnelle.
Albon a ainsi mené Williams quasiment à lui seul à la septième place du championnat du monde, et dans un entretien avec auto motor und sport, Vowles dit de son pilote : « Pour moi, Alex a les capacités pour devenir un jour champion du monde. Je le pense sincèrement ».
Un point de vue que tout le monde ne partage pas dans le paddock. En effet, les détracteurs d’Albon ne cessent de rappeler son passage chez Red Bull où, en un an et demi, il n’a presque jamais eu la moindre chance face à Max Verstappen. Mais Vowles ne laisse pas passer cet argument.
« L’Alex que vous voyez aujourd’hui est différent de l’Alex qu’il était chez Red Bull […]. Il lui manquait encore la foi en lui-même. Il l’a maintenant. Il est heureux, c’est un leader, il a confiance en lui, il travaille de manière structurée et donne la direction », révèle-t-il.
« Tout cela semble simple. Mais le plus simple est souvent le plus difficile. Vous ne savez jamais à quel point un pilote est bon par rapport à un autre, jusqu’à ce que vous le mettiez dans la même voiture que l’autre au même moment », explique Vowles.
« Si d’autres pilotes devaient conduire une Williams demain, ils auraient probablement du mal. Aujourd’hui, je sais d’Alex qu’il tire le maximum de la voiture dont il dispose à tout moment », se félicite le chef d’équipe.
« Et à chaque fois que tu lui mets la pression, il résiste. Et il s’en sort avec une voiture difficile à conduire. Cette expérience peut être un avantage pour lui à un moment donné », estime Vowles, qui précise qu’Albon est un « très bon » pilote de Formule 1.
Quelle est la qualité (ou la faiblesse) de son coéquipier Logan Sargeant ?
En 2023, Albon a clairement dominé son coéquipier Logan Sargeant, du moins en interne. Il a remporté le duel de qualification 22 à 0, ce qui a amené de nombreux observateurs à se demander si Albon était si fort ou si son coéquipier Sargeant était si faible ?
Vowles prend la défense de l’Américain et explique : « Vous devez évaluer la Logan des dernières courses. En tant que rookie, il a dû apprendre beaucoup. Le contexte [pour les nouveaux pilotes de Formule 1] a changé. Même dans un passé récent ».
« Avant ses débuts, Piastri a pu parcourir 11.000 kilomètres d’essais dans une ancienne voiture de Formule 1. Pour la génération précédente, c’était 20.000 kilomètres. Logan n’en avait que 800, ce qui n’est pas facile à digérer. Mais depuis Suzuka, il ne lui a pas manqué grand-chose pour devenir Alex », souligne Vowles.
« Il a progressé course après course. Par rapport à lui-même et à Alex. Il a réduit le nombre d’erreurs. Et il fait ce que nous lui demandons. Parfois, il faut donner une chance aux gens », explique Vowles. Fin 2023, Williams a confirmé Sargeant pour une saison supplémentaire.
« Je lui ai dit que je voulais voir une amélioration constante. Et qu’il devait saisir les opportunités lorsqu’il pouvait marquer des points. C’est ce qu’il a fait », a déclaré Vowles, Sargeant n’ayant en fait marqué qu’un seul point en 2023.
Lors de sa course à domicile à Austin, il a été classé dixième après que Charles Leclerc et Lewis Hamilton y aient été disqualifiés.