Lewis Hamilton pense que la personnalité de Sebastian Vettel ferait un successeur de choix chez Mercedes – Günther Steiner rompt une lance pour Nico Hülkenberg
Lewis Hamilton pense que Sebastian Vettel serait « une super option » pour l’équipe Mercedes lorsqu’il s’agira de repourvoir son cockpit pour la saison 2025. Comme on le sait, Hamilton passera chez Ferrari l’année prochaine et on ne sait pas encore qui sera alors le coéquipier de George Russell dans la « Flèche d’argent ».
Si Vettel ne fait pas partie des favoris pour la place vacante chez Mercedes, il aurait déjà fait savoir à Toto Wolff, le directeur de l’équipe, qu’il pourrait être intéressé si une opportunité se présentait. A condition que sa femme et ses enfants soient d’accord, car ils sont devenus une priorité pour le quadruple champion du monde.
Selon Hamilton, Vettel serait un bon choix : « J’adorerais que Seb revienne », dit-il avant le Grand Prix du Japon à Suzuka. « Un pilote allemand, plusieurs fois champion du monde, et qui plus est avec des valeurs exceptionnelles, qui contribuerait certainement à faire progresser l’équipe. Cela me plairait ».
En fin de compte, le futur pilote Ferrari n’aura bien sûr pas son mot à dire dans le choix de son successeur. Mais ce qu’il souhaite pour Mercedes, c’est « quelqu’un de passionné, capable de travailler avec ces gens formidables et de les construire ».
Pas d’esprit d’équipe : à quels pilotes Hamilton fait-il référence ?
En Formule 1, il y a aussi « des pilotes qui sont plus égoïstes que d’autres. Ce sont peut-être de grands pilotes, mais pas les meilleurs joueurs d’équipe », déclare Hamilton. Il ne précise pas à qui il fait référence, mais pour l’un ou l’autre, de telles déclarations pourraient bien réveiller le souvenir de Fernando Alonso, avec qui Hamilton a couru en 2007 chez McLaren-Mercedes. Un partenariat qui s’est terminé par la « guerre des étoiles ».
Hamilton pourrait également s’imaginer un engagement d’Andrea Kimi Antonelli, le junior Mercedes de Formule 2 : « Ils ont déjà George, et ils ont tellement de possibilités. Je trouve toujours formidable qu’un pilote en devenir ait une chance. La variante selon laquelle il pourrait s’agir d’un youngster me semble passionnante ».
Mercedes a récemment annoncé vouloir prendre sa décision au plus tôt cet été. Parmi les candidats évoqués, on trouve Vettel et Antonelli, mais aussi des talents comme Fernando Alonso, peut-être Max Verstappen, s’il quitte vraiment Red Bull à cause de l’affaire Horner, ou encore Carlos Sainz, le vainqueur de Melbourne chassé par Ferrari.
Russell n’aurait aucun problème avec Vettel
George Russell ne se soucie finalement pas de savoir qui sera son coéquipier. En tout cas, il n’aurait aucun problème avec Vettel : « Sebastian est un type formidable. Il a été quatre fois champion du monde et sa personnalité manque sur la grille de départ ». Mais le plus important est « qu’au final, les 20 meilleurs pilotes du monde se battent pour les victoires et le championnat du monde », estime Russell.
Du point de vue allemand, il y a, outre Sebastian Vettel, un autre candidat qui pourrait entrer en ligne de compte pour Mercedes. Il s’agit de Nico Hülkenberg, actuellement engagé chez Haas, mais toujours sans contrat pour 2025. Le pilote de 36 ans est considéré comme l’un des candidats préférés du patron de Sauber, Andreas Seidl, et pourrait, du moins en théorie, être également un sujet de discussion chez Mercedes.
En effet, si l’équipe décide que 2025 est encore trop tôt pour Antonelli, mais qu’elle souhaite garder la possibilité pour 2026. Dans ce cas, il n’y aurait qu’un contrat d’un an en 2025 pour le coéquipier de Russell, et cela dérangerait probablement moins un vétéran comme Hülkenberg qu’un pilote plus jeune.
Steiner : Avec Hülkenberg, personne ne fait d’erreur
Du point de vue de l’ex-chef d’équipe de Hülkenberg, Günther Steiner, Mercedes ne ferait « aucune erreur » en engageant l’Allemand, même si celui-ci n’est jamais monté sur le podium en Formule 1 : « Nico serait très bon, pour chaque équipe », qui sera publiée samedi pour tous les utilisateurs.
Les membres du canal peuvent d’ores et déjà voir la vidéo dans son intégralité, et ce sans publicité jusqu’à samedi. Steiner y fait l’éloge de Hülkenberg, qu’il qualifie de « très cool », d’humainement très bien et de pilote « sans caprice de star ». Et il souligne : « Il est l’un des meilleurs en qualifications. Et je pense qu’en course, on ne lui donne pas assez de crédit ».
Hülkenberg est également l’un de ceux qui ont prouvé qu’il était possible de revenir avec succès dans un cockpit de course après une pause en Formule 1. En fait, sa carrière semblait terminée fin 2019, mais il s’est fait un nom en tant que « Hulkenback » lors de la pandémie de coronavirus, et en 2023, il a fait un retour très remarqué chez Haas.
Hamilton : Quand je serai parti, je serai parti!
Si Vettel pouvait lui aussi se contenter d’une pause de deux ans en Formule 1 ? Cela reste pour l’instant un point d’interrogation. Pour Lewis Hamilton, une chose est sûre : « Je ne reviendrais jamais après une ou deux années de pause. Quand je serai parti, je serai – je l’espère – parti pour toujours ! »
« Que cela te manque peut-être à ce moment-là, c’est tout à fait normal. C’est le sport le plus génial du monde, et c’est le meilleur sentiment que de travailler en équipe pour gagner quelque chose et réaliser quelque chose ensemble. Il est possible que tu ne trouves plus jamais rien qui te satisfasse autant. Je n’ai jamais demandé aux autres coureurs ce qui leur manquait. Je ne peux que l’imaginer », dit-il.