Max Verstappen s’élance en deuxième position sur la grille de départ des qualifications mexicaines malgré une pression accrue – pourquoi il est surpris et pourquoi le mystère continue de planer chez Red Bull
A la fin, le champion du monde Max Verstappen a dû garder la tête froide dans le feu de l’action : lors des qualifications du Grand Prix du Mexique, le pilote Red Bull voit d’abord son premier tour rapide en Q3 annulé en raison des limites de la piste. Mais lors de son deuxième essai, Verstappen réussit à boucler son tour proprement, améliorant encore de deux dixièmes sa performance par rapport à son premier essai, et obtenant tout de même la deuxième place sur la grille de départ derrière la star de Ferrari Carlos Sainz.
Plus important encore : avec son temps de 1:16.171, Verstappen reste également un petit dixième devant son rival du championnat du monde Lando Norris, qui se classe troisième avec sa McLaren. Pour le Néerlandais, ce résultat est une grande surprise après son vendredi d’entraînement complètement raté au Mexique :
« Hier, j’ai fait environ quatre tours, deux avec peu d’essence et deux avec beaucoup. En principe, nous pouvions faire complètement abstraction de cela, aucune information. Pour moi, la troisième séance d’essais était donc très importante, j’ai essayé de faire le plus de tours possible », explique Verstappen à propos de la situation de départ : »Nous étions derrière, la voiture ne se sentait pas très bien, tout était simplement très difficile. Je savais donc que les qualifications seraient difficiles. «
Mais nous avons fait quelques modifications finales », révèle Verstappen, “et tout a commencé à s’améliorer”. Mais le pilote Red Bull est conscient des progrès réalisés samedi : « Nous n’avons pratiquement pas fait de tours, donc cela ne pouvait que s’améliorer. Nous étions massivement à la traîne, de ce point de vue, ce fut jusqu’ici un week-end assez terrible ».
Le résultat « incroyable » de Verstappen n’en est que plus réjouissant : « Avec les difficultés que nous avons rencontrées, être quand même sur la première ligne montre que nous sommes restés calmes et que nous avons simplement commencé à regarder les données pour comprendre un peu mieux la voiture et être un peu plus compétitifs. »
Marko félicite Verstappen et les ingénieurs : « La bonne direction »
Seul : Pour le conseiller en sport automobile Helmut Marko, la surprise après les essais chronométrés est apparemment bien moins grande que pour son rapide protégé : « Nous avons dit que si nous pouvions maîtriser le secteur trois, où nous avons perdu plus de trois dixièmes, quatre dixièmes dans les autres sessions, alors cela s’annonçait plutôt bien. C’est ce qui s’est passé », explique l’Autrichien dans une interview accordée à Sky.
« Ensuite, bien sûr, un nouveau tour magique de Max, après que le premier ait été annulé, il a de nouveau gardé son sang-froid et a réussi un tour optimal », explique Marko en félicitant sa superstar, tout comme les ingénieurs : »Ils ont développé cela dans la bonne direction et notre voiture n’a qu’une bande très étroite où cela fonctionne. Mais cette fois, tout s’est vraiment déroulé dans la meilleure direction possible ».
C’est pourquoi le bilan de Marko sur l’ORF est plutôt positif : « La deuxième place, c’est très, très bien. Surtout ici, jusqu’au virage, il y a du vent, cela peut même être un avantage », estime le conseiller Red Bull en pensant au départ, sur lequel son pilote ne veut pas encore s’inquiéter : »Tout dépend du départ et de ce qui se passe ensuite devant toi. Je pense que j’ai déjà été à de nombreuses positions de départ ici, et oui, c’est un long chemin, tout peut arriver ».
Il en va de même pour le rythme de course du dimanche, qui est, selon Verstappen, une inconnue complète en raison des problèmes rencontrés à l’entraînement. « Je ne m’attends pas à un miracle », dit le Néerlandais, qui ajoute : »A Austin, Ferrari était vraiment très rapide. Ce week-end, McLaren n’était peut-être pas aussi fort, mais ils étaient toujours compétitifs. Donc de mon côté, je ne sais pas, nous verrons demain ».
Marko, quant à lui, espère que les modifications apportées auront un effet positif en course : « Nous pensons qu’avec ces changements, l’usure des pneus sera meilleure », explique l’Autrichien, tout en sachant que « si l’on se réfère bien sûr aux temps de Ferrari, s’ils peuvent tenir sur la durée de la course, ce sera très difficile. »