Max Verstappen a remporté le championnat du monde 2023, alors que le pilote Red Bull voulait absolument remporter aussi le sprint – la voiture de sécurité et un mauvais départ l’en ont empêché
Si Max Verstappen a rempli son grand objectif lors du sprint de Formule 1 du Qatar, il n’a en revanche pas atteint son petit objectif. Tout d’abord, l’essentiel : le pilote Red Bull est devenu champion du monde de Formule 1 pour la troisième fois grâce au résultat du sprint. Il aurait voulu célébrer cela par une victoire, mais il a dû se contenter de la deuxième place derrière Oscar Piastri.
Il n’a rien pu faire contre le pilote McLaren dans les derniers instants de la course – trop de choses allaient à l’encontre de sa stratégie. Verstappen avait opté pour le pneu médium au début de la course, mais il a été nettement désavantagé par le soft dans les premiers tours.
« Lando [Norris] et moi avons été un peu mangés au départ et nous y avons perdu quelques positions parce que les pilotes en soft sont passés », décrit le Néerlandais. « Cela a évidemment rendu les choses un peu plus difficiles ».
Mais chez Red Bull, on savait que les pneus tendres n’auraient aucune chance sur la distance. C’est ce que son ingénieur de course Gianpiero Lambiase n’a cessé de lui répéter : « Je t’ai dit de le laisser venir à toi », lui a-t-il fait savoir par radio.
Verstappen lui-même affirme que les pneus tendres n’étaient pas une option pour lui : « Non, pas du tout », fait-il signe. « J’ai été très surpris quand j’ai vu ça. Bien sûr, ils ont volé dans les premiers tours, mais j’ai dit : OK, on se voit dans quelques tours. «
Mauvais départ et contrariétés avec la voiture de sécurité
Le fait de n’être sorti qu’en cinquième position du premier tour ne l’a pas déstabilisé. Ce qui l’a dérangé, c’est que la voiture de sécurité soit sortie trois fois et ait perturbé sa course de rattrapage. D’une part, chaque tour neutralisé a aidé les pilotes en pneus tendres, d’autre part, cela a empêché Red Bull de faire valoir ses avantages en termes d’usure des pneus.
La voiture de sécurité et le départ relativement mauvais ont rendu notre stratégie un peu absurde », a déclaré Helmut Marko, le consultant de Red Bull en sport automobile, à Sky. « Oui, cela n’a pas joué en notre faveur », estime Verstappen lui-même.
En outre, il était une fois sur le point de dépasser George Russell lorsque la voiture de sécurité est à nouveau sortie et qu’il a d’abord dû rester derrière la Mercedes. « J’ai perdu beaucoup de temps parce qu’il n’avait plus de pneus avant dans les virages rapides », dit-il.
Verstappen voulait absolument la victoire
Le Néerlandais voulait absolument dépasser Piastri pour s’emparer de la victoire. De plus, il a été freiné par son ingénieur de course : « Nous devons faire attention à notre pneu avant gauche parce que nous commençons à voir quelques dégâts à la surface », lui a dit ce dernier à l’oreille.
Réponse de
Verstappen : « Je sais que c’est ce que j’essaie de faire, mais Piastri s’éloigne ». Mais Lambiase rétorqua : « Oublie Piastri, nous devons franchir la ligne d’arrivée ».
Car telle était la tâche principale lors du sprint de samedi : empocher les points nécessaires pour rendre le titre parfait. C’est aussi l’avis de Verstappen avec le recul. « C’était dommage, mais il s’agissait simplement de s’assurer que nous allions l’emporter aujourd’hui. Ce serait bien pour demain », dit-il.
Pas de chance contre McLaren
Pourtant, son titre de champion du monde était mathématiquement acquis au plus tard après l’abandon de Sergio Perez. Il en était bien sûr conscient dans la voiture : « Oui, je l’ai vu bien sûr, mais j’étais focalisé sur la victoire de la course », dit-il.
« Il voulait gagner », confirme Marko, « mais il a vu que la voiture de sécurité avait affecté notre stratégie et il a aussi vu que Piastri s’éloignait devant ». L’Autrichien admet que « dans cette configuration, nous n’aurions eu aucune chance contre Piastri ».
Verstappen affirme également que le rythme face à McLaren était certes correct à la fin, « mais j’aurais simplement eu besoin de quelques tours de plus pour voir ce que l’usure des pneus faisait ».
Au final, Max Verstappen a perdu le sprint face à McLaren, mais il a gagné le plus important : le titre de champion du monde numéro trois.