Chez Red Bull, on pense qu’on aurait gagné le Grand Prix de France même sans la sortie de route de Charles Leclerc – étonnement face au rythme de Ferrari
Avec sa septième victoire de la saison au Grand Prix de France, Max Verstappen fait un grand pas vers la défense de son titre après l’abandon de son principal rival Charles Leclerc, victime d’une erreur de pilotage et incapable de marquer des points pour la troisième fois en 2022. L’avance de Verstappen au classement des pilotes est désormais de 63 points.
Le Néerlandais était clairement le pilote le plus rapide en début de course, mais il n’a pas réussi à passer le pilote Ferrari, ce qui a ruiné ses pneus. Red Bull a alors tenté un undercut, mais Leclerc s’est envolé un tour plus tard dans le onzième virage, ce qui lui a permis de remporter la victoire.
Helmut Marko, conseiller de Red Bull en sport automobile, est cependant certain que Verstappen aurait remporté le Grand Prix même sans l’abandon de Leclerc : « Nous étions sur le point de faire un undercut qui aurait fonctionné et ensuite, cela n’aurait été que de la gestion. «
Verstappen : Leclerc parti uniquement parce que mes pneus étaient trop chauds
Verstappen estime même avoir été surpris de la lenteur du pilote Ferrari en début de course et de n’avoir été distancé par la suite que parce qu’il avait crevé ses pneus en roulant très serré.
« J’aurais pensé qu’il serait plus rapide et je me serais douté que le suivi serait difficile. Mais il semblait que nous étions assez compétitifs », a analysé le champion du monde en début de course.
Cela semblait bien parti pour nous et nous étions bien meilleurs qu’en Autriche », ajoute-t-il. « J’ai roulé très longtemps dans son DRS, ce qui a beaucoup fait chauffer les pneus. C’est pourquoi je pense qu’il a pu s’échapper, simplement parce que les pneus étaient trop chauds. De plus, il ne s’est pas enfui de manière folle. Je pense donc que nous aurions pu nous battre avec les pneus durs ».
« On pouvait voir que j’étais nettement plus rapide, mais dès que je l’ai été, la température des pneus m’a fait sauter au plafond. Avec la chaleur, l’asphalte rugueux et tous les virages rapides, c’était assez difficile. «
Après l’accident de Leclerc, cela ressemblait ensuite à un café pour le leader du championnat du monde, puisque plus personne ne pouvait le mettre en danger : « Après l’abandon de Charles, je savais que la seule chose qui comptait était la gestion des pneus, car deux arrêts n’auraient pas été une option avec la longueur de la voie des stands. J’ai pu creuser l’écart petit à petit, car la voiture était bonne aujourd’hui », explique Verstappen.
Le fait que le pilote Red Bull n’ait pas pu dépasser Leclerc au début, avec un avantage de vitesse de pointe d’environ sept km/h sur Ferrari et un léger vent de face sur la longue ligne droite du Mistral, ce qui favorise l’effet d’abri et le DRS, a surpris le consultant en sport automobile Marko.
« Ce qui a été surprenant, c’est que les pneus ont mieux tenu que nous le pensions et que le dépassement a été beaucoup, beaucoup plus difficile que nous le pensions », explique Marko. « On l’a vu chez Mercedes, puis chez nous et aussi chez Ferrari. «
Red Bull semble avoir résolu les problèmes rencontrés en Autriche
Au final, Red Bull peut s’en moquer puisque Verstappen a remporté la course. « C’est bien sûr dommage quand il y a toujours des erreurs techniques, stratégiques ou de pilotage dans un duel aussi formidable. Cela fausse l’image. Mais nous sommes bien sûr heureux d’avoir marqué 25 points », déclare Marko.
Ce qui est réjouissant pour Red Bull, c’est que les problèmes de rythme de course rencontrés en Autriche semblent avoir été résolus. « Nous avons beaucoup appris de ce week-end et je pense qu’aujourd’hui nous étions beaucoup plus compétitifs en course. Mais nous avons encore une marge de progression avec la voiture », explique Verstappen.
« Ils [Ferrari] étaient toujours assez rapides, même s’ils ont beaucoup glissé. Cela montre qu’ils ont une bonne voiture. Nous devons donc encore trouver de la performance, surtout sur un tour rapide », poursuit le champion du monde.
