La deuxième chicane de Monza, peu après le départ de la course, n’augurait rien de bon pour Max Verstappen, qui s’est retrouvé à deux reprises à l’étroit entre lui et Mercedes
Max Verstappen et les deux pilotes Mercedes ont été impliqués dans des collisions séparées lors de la phase de départ du Grand Prix d’Italie dimanche, ce qui a poussé le champion du monde en titre de Formule 1 à réclamer une pénalité pour Lewis Hamilton.
Verstappen est parti de la septième place derrière les deux Mercedes dimanche. Hamilton est parti de la sixième position et George Russell de la troisième.
Il avait donc la possibilité de se battre contre les McLaren de tête et le futur vainqueur de la course, Charles Leclerc, sur Ferrari. Mais Russell a été « surpris par le point de freinage d’Oscar (Piastris) » au virage 1 et s’est retrouvé dans la zone de dégagement, d’où il est revenu à proximité d’Hamilton et de Verstappen.
Alors qu’ils dépassaient tous deux Russell, les images embarquées montrent Verstappen se rapprocher d’Hamilton et positionner son nez à côté de la roue arrière droite de la Mercedes. Hamilton a légèrement dérivé vers la droite alors que tous deux s’approchaient du premier sommet de la deuxième chicane.
Verstappen : « J’ai été puni pour quelque chose comme ça »
Verstappen a été coincé sur la ligne extérieure et les deux se sont touchés lors du virage. Hamilton a rapidement déclaré : « J’ai été touché par Max – roue arrière droite », tandis que Verstappen s’est plaint : « Lewis n’a pas laissé une largeur de voiture » et a ajouté plus tard : « J’ai été puni pour quelque chose comme ça, donc … »
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– Formula 1 (@F1) September 2, 2024
La perte de vitesse momentanée de Verstappen suite au contact a de nouveau permis à la meilleure ligne de Russell à travers le premier sommet d’arriver avec ses roues avant à la hauteur des roues arrière de Verstappen.
Cependant, lorsqu’ils ont atteint la sortie de la deuxième chicane, la Mercedes a manqué de place et la roue arrière gauche de Verstappen a heurté la plaque d’extrémité droite de Russell, ce qui a simplement fait dire au Britannique : « Je pense que l’aileron avant est endommagé ».
Pendant ce temps, Verstappen a demandé à Red Bull de vérifier sa roue arrière gauche car il avait « touché quelque chose », mais il a été autorisé à poursuivre sa course, tout comme Hamilton.
Russell doit changer d’aileron avant après un contact
Russell, quant à lui, a « perdu une énorme quantité de performance » à cause de son aileron endommagé. Il a été distancé par Verstappen et dépassé par Sergio Perez dans l’autre RB20 avant de rentrer au stand pour remplacer son aileron avant.
Le pilote Mercedes a finalement réussi à se rétablir et à distancer à nouveau Perez, mais il a terminé la course à 1,8 seconde de Verstappen, tandis que son coéquipier Hamilton a terminé 15,1 secondes devant Russell. Tous trois ont effectué deux arrêts, tout comme les deux McLaren plus loin devant.
L’ingénieur en chef de Mercedes, Andrew Shovlin, a expliqué après coup comment les dommages subis par Russell après la collision avec Verstappen avaient « conduit à un arrêt précoce et long ».
Il a ajouté : « Nous aurions peut-être pu gagner une place contre Verstappen si nous nous étions concentrés sur une stratégie à un seul arrêt, mais en fin de compte, les dégâts du premier tour ont été le plus grand facteur de coût pour nous ».
Quant à Verstappen, on lui a demandé après la course s’il était satisfait de la conduite d’Hamilton, après qu’il ait indirectement réclamé une pénalité à la radio, et il a répondu : « Probablement que dans le premier tour, vous vous concentrez sur les voitures devant vous et ne regardez pas dans les rétroviseurs. C’est ma seule explication ».
Lors de la retransmission en direct de la course, l’incident n’a d’ailleurs pas été montré car l’accent était mis sur la lutte interne entre McLaren dans le premier tour ainsi que sur une série de collisions dans les premiers tours de course impliquant Nico Hülkenberg de Haas et les pilotes de Racing Bulls.