Si Liverpool a finalement perdu le match au sommet sur le terrain d’Arsenal, c’est surtout à cause d’un slapstick. Virgil van Dijk n’a pas voulu tourner autour du pot.
Il y en a toujours, de ces matches avec deux moitiés très différentes. L’Emirates Stadium, au nord de Londres, où Arsenal, troisième du classement, recevait Liverpool, le leader, dimanche soir, pour un duel au sommet, en était un.
Au cours de la première période, les Gunners ont littéralement écrasé leur adversaire impuissant et inoffensif, mais leur sang-froid n’a pas suivi leur intensité. Au lieu de cela, Arsenal s’est fait égaliser à la pause, ce qui a permis à Liverpool d’entamer la seconde période sous un autre angle.
Gabriel Martinelli n’a plus qu’à pousser le ballon
D’un seul coup, les Reds étaient là. Les Gunners ont ensuite repris le dessus, mais à 1-1, les deux adversaires ont donné le ton. Jusqu’au 2:1, à la suite d’une scène étrange à la 67e minute : Gabriel a lancé Gabriel Martinelli vers la surface de réparation de Liverpool, où Virgil van Dijk a tenté de dribbler le Brésilien et de laisser le ballon au gardien Alisson pour qu’il l’intercepte.
Ça a très mal tourné. La communication entre le chef de la défense et le gardien n’était pas bonne, la transmission visée par van Dijk a échoué – de sorte qu’Alisson a sauté par-dessus le ballon et que le bénéficiaire Martinelli n’a eu qu’à le pousser dans le but orphelin. Un jeu de massacre pour la décision finale. Par la suite, Arsenal a continué à faire la course en tête et s’est finalement imposé 3-1, ce qui était mérité, de l’avis même de l’entraîneur sortant de Liverpool, Jürgen Klopp.
L’homme de 56 ans a pris la défense de ses compagnons d’infortune : « Cette scène montre qu’ils sont des êtres humains – et rend les choses qu’ils font par ailleurs encore plus spéciales ». Van Dijk s’est montré beaucoup plus dur avec lui-même.
J’aurais dû prendre une meilleure décision et j’en assume l’entière responsabilité », a critiqué l’athlète de 32 ans. Il a reconnu que la gaffe, « c’est un grand moment dans le jeu », était un « tournant » dont il s’est rendu responsable. « C’est de ma faute, j’aurais dû dégager le ballon ».
L’un des piliers de Liverpool s’est présenté avec une honnêteté implacable après une défaite qui permet au champion Manchester City (deux matches et cinq points de moins) de passer devant le LFC par ses propres moyens. Mais van Dijk était encore assez sûr de lui pour assurer aux supporters des Reds : « Ce genre de choses n’arrive pas si souvent dans ma carrière. Je vais m’en remettre. «
