Samedi encore célébré pour sa pole position, dimanche héros tragique : Valentino Rossi commet une erreur dans la lutte pour la victoire – Une petite erreur lui coûte une victoire assurée
Valentino Rossi a connu un week-end mouvementé lors des 6 Heures d’Imola : encore célébré samedi après avoir décroché sa première pole position en LMGT3, le héros MotoGP a commis une erreur fatale lors de la course de dimanche, qui a coûté la victoire assurée à son équipe WRT.
Que s’est-il passé ? À environ 90 minutes de la fin de la course, une scène lourde de conséquences s’est produite dans la lutte pour la tête : Rossi est entré en collision avec la Ferrari 21 (Heriau/Mann/Rovera) de l’équipe AF Corse lors d’une tentative de dépassement et l’a violemment éjectée de la piste.
« Malheureusement, j’ai commis une erreur et j’ai percuté la Ferrari devant moi lors d’une tentative de dépassement », a admis l’Italien. « La pénalité qui a suivi nous a coûté la victoire. Je suis désolé. » Malgré la pénalité « stop-and-go », la BMW WRT 46 a finalement terminé à la deuxième place.
Rossi en est sûr : « Nous aurions pu gagner »
« J’ai des sentiments mitigés, car un podium est un bon résultat, mais nous aurions pu gagner », estime Rossi. « C’est vraiment dommage, car l’équipe a fait un travail fantastique, la voiture était très rapide et nous avons bien géré les pneus. »
En effet, BMW disposait d’un ensemble presque parfait sur le circuit traditionnel Autodromo Enzo e Dino Ferrari et, dans des conditions normales, aurait sans doute remporté haut la main la deuxième manche de la saison du Championnat du monde d’endurance (WEC).
Vincent Vosse, directeur de l’équipe WRT, voit également un lien direct entre la victoire manquée et l’action de Rossi : « C’est rageant pour le numéro 46, qui a mené une grande partie de la course et qui avait la vitesse pour gagner, sans cette pénalité. » Au final, il ne lui a manqué que 0,316 seconde pour remporter la victoire.
À deux doigts de la victoire avec des pneus neufs
Le dernier pilote Kelvin van der Linde a reçu des pneus neufs pour son dernier relais, tandis que la Porsche Manthey n° 92 (Hardwick/Pera/Lietz) en tête roulait avec des pneus usés. L’avantage en termes de performances était clairement visible : Van der Linde était régulièrement plus rapide d’une seconde par tour.
Le pilote Manthey Richard Lietz a néanmoins réussi à franchir la ligne d’arrivée sous une pression extrême et à remporter la victoire. « Pour être honnête, mon ingénieur m’a dit par radio que cela pourrait être difficile à la fin », a expliqué l’Autrichien. « Nous avons pris le risque de rouler avec un double relais jusqu’à la fin de la course. »
Cette stratégie a été favorisée par la baisse des températures dans les dernières minutes, une forte abrasion des pneus sur l’asphalte et le fait que les dépassements sont traditionnellement difficiles à Imola.
« Bien sûr, avec des pneus plus frais, on a une chance, mais Imola est probablement l’un des circuits les plus difficiles pour dépasser », confirme Kelvin van der Linde dans une interview accordée à Sportscar365. Ce n’est que dans les deux derniers tours de la course que le Sud-Africain s’est dangereusement rapproché de la Porsche Manthey.
Une victoire manquée « qui fait un peu mal »
« Deux tours ne suffisent toutefois pas vraiment pour identifier précisément les points faibles, et puis il y a eu quelques Hypercars qui se sont intercalées », se souvient van der Linde, qui a perdu de précieuses secondes dans la zone Acque Minerali en doublant une Peugeot 9X8.
« Pour être honnête, la Peugeot nous a vraiment coûté une bonne chance », estime le pilote d’usine BMW, qui a brièvement perdu le contact. « Un petit écart s’est creusé. C’était un peu malheureux, mais dans l’ensemble, c’était quand même une bonne course. »
Malgré le solide gain de points, van der Linde a le sentiment d’avoir raté quelque chose. « C’est un peu doux-amer », résume le vice-champion DTM. « Je pense que nous savions que nous avions une bonne chance de gagner, donc c’est bien sûr un peu dommage que nous n’ayons pas réussi. »
