L’Algérie partait clairement favorite face à l’outsider mauritanien, qui avait perdu ses deux précédents matchs de groupe. Les Algériens, avec deux matchs nuls jusqu’à présent dans le tournoi, étaient sous pression et devaient donc gagner pour être sûrs de passer. La superstar Mahrez et le Francfortois Chaibi, entre autres, ont d’abord pris place sur le banc. L’underdog, quant à lui, n’avait plus qu’une chance d’atteindre les huitièmes de finale en tant que l’un des meilleurs troisièmes du groupe en cas de victoire.
Au cours de la première période, le favori a fait le jeu et a eu l’avantage sur le terrain. Mais les occasions vraiment dangereuses restaient rares. Bounedjah a tout de même réussi à conclure devant le but mauritanien sur un centre d’Ounas, mais a manqué de peu le cadre (25e). Douze minutes plus tard, les Nord-Africains ont été cueillis à froid : après un corner d’abord défendu, le ballon est arrivé par des détours à Dellahi, qui a réussi à tirer de près de sept mètres. La Mauritanie ouvre le score, une première dans l’histoire de la Coupe d’Afrique des Nations.
Les Algériens, qui ont fait des efforts, restent malchanceux
L’Algérie, dont Mahrez est entré en jeu après la pause, a poursuivi ses efforts en seconde période, dominant le jeu et ayant la possession du ballon à 75 %. Mais il n’y a pas eu d’occasions vraiment dangereuses. La plus grande occasion d’égaliser a été manquée à la 70e minute par le défenseur Mandi qui, sur un coup franc en provenance de la moitié du terrain, s’est retrouvé seul face au gardien Niasse qui a réussi à faire une parade à bout portant.
A la 86e minute, le match était presque terminé pour les Algériens lorsque Ba reprenait un centre de volée et le plaçait sur la barre transversale. Malgré onze minutes de temps additionnel, les « renards du désert » n’ont pas réussi à égaliser : La Mauritanie, qui s’est battue avec beaucoup d’abnégation, est donc troisième du groupe et a créé une petite sensation, tandis que l’Algérie doit rentrer chez elle.
