La pénalité de passage infligée à Kamui Kobayashi lors du WEC d’Austin suscite l’étonnement chez Toyota – les réactions vont de « surprise » à « bizarre »
Il s’en est fallu de peu pour que le Lone Star Le Mans 2024 ne se termine par une victoire de Toyota. C’était déjà la première surprise pour Gazoo Racing, qui ne se voyait qu’en outsider à l’avance en raison de la classification hypercar de loin la plus mauvaise. La surprise a été encore plus grande avec la pénalité infligée à Kamui Kobayashi.
Nous avons tout fait pour gagner, que ce soit au niveau de la conduite, de la stratégie ou des arrêts au stand. Mais la pénalité a été malheureuse et une grande surprise pour moi, pour être honnête. Recevoir une pénalité de passage pour cela, c’est un peu surprenant », déclare Kobayashi en tant que pilote concerné, qui occupe également le poste de chef d’équipe.
Son coéquipier Mike Conway ne se prive pas non plus de critiquer la pénalité : « Il faut que je regarde à nouveau, mais c’était un peu étrange de savoir pourquoi nous avons reçu cette pénalité. Il semblait y avoir un seul drapeau jaune, et ce pour une voiture garée sur le côté gauche. «
« Et se faire renverser au milieu de la ligne droite pour ça ? Cela me semble tout simplement bizarre. Cela nous a coûté la victoire. Kamui a tout donné pour reconquérir la victoire, il s’est rapproché à deux secondes à la fin. Mais c’est tout ».
Nyck de Vries, qui a fait de la Toyota GR010 Hybrid 7 un candidat à la victoire à la mi-course grâce à un solide relais, l’exprime avec diplomatie : « Nous avons tous fait un excellent travail, mais malheureusement, la pénalité de passage nous a coûté la victoire. Nous devons encore enquêter à ce sujet, car nous ne sommes pas encore tout à fait sûrs ».
« Malgré tout, c’est un résultat fort pour l’équipe et le championnat du monde, c’est juste doux-amer de rater la victoire alors qu’elle était déjà dans la poche. «
Toyota 83 AF Corse est maintenant en tête de la course !
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La conduite trop rapide sous double drapeau jaune est un sujet de préoccupation pour la Fédération internationale de l’automobile (FIA). Après tout, c’est dans de telles conditions que Jules Bianchi a eu son accident mortel lors de la course de Formule 1 de Suzuka en 2014. La Peugeot 94 a finalement été placée en full-course yellow pour son sauvetage.
Comment Toyota est devenu un candidat à la victoire
C’est déjà le thème de la véritable surprise. Compte tenu de la classification et du (nouveau) réasphaltage de certaines parties du Circuit des Amériques, qui a eu un effet positif sur la durabilité des pneus et a donc nivelé, voire inversé, un avantage de Toyota, Toyota ne s’attendait pas à se battre pour le podium, et encore moins pour la victoire.
« Avant la course, nous ne savions vraiment pas où nous allions finir », explique Conway. « Je pensais qu’une place dans les cinq premiers serait une bonne chose, peut-être même un podium. Mais au fur et à mesure de la course, notre rythme s’est amélioré parce que la piste devenait de plus en plus adhérente ».
Il souligne l’importance de l’adhérence croissante due à l’usure des pneus au cours des 6 heures de course par une anecdote tirée des qualifications : « En qualifications, nous n’avions qu’un seul tour sur les pneus et nous avons subi une dégradation, nous ne pouvions donc pas pousser plus longtemps. D’autres semblaient avoir la vie plus facile, ils pouvaient faire plus de tours, pas nous. Avec plus d’adhérence, la gestion des pneus est devenue de plus en plus facile pour nous. «
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Pour l’équipe de Cologne, il n’était toutefois pas question d’utiliser le pneu dur : « Nous avons essayé le pneu dur au début du week-end avec la 8. Il est vite apparu qu’il ne fonctionnerait pas pour nous. Le pneu médium a bien fonctionné : bonne adhérence et bonne traction. Dans le trafic, nous avons perdu un peu d’adhérence, mais c’était le cas pour tout le monde ».
Avec la performance en course, les attentes ont naturellement augmenté : « Nous étions en tête et je pensais que nous aurions dû gagner la course. C’était simplement malheureux que le drapeau jaune soit arrivé. Tout le monde a fait du bon travail, l’équipe des stands, les pilotes, le mur des stands a pris de bonnes décisions. C’est ce qui nous a permis de nous battre [pour la victoire] en premier lieu. «