Khamzat Chimaev est en passe de devenir une top-star de la ligue des arts martiaux UFC. Décision d’accompagnement explosive : il fait de la propagande pour un dictateur notoire.
Il a volé la vedette lors de cette grande nuit de combat, les fans et les experts sont unanimes sur ce point.
Khamzat Chimaev a livré le combat de la soirée lors du pay per view UFC 273, éclipsant les véritables combats principaux de ce grand show de MMA.
Le combat passionnant en trois rounds du poids welter suédois contre Gilbert Burns a finalement plus enthousiasmé le public que les défenses de titre officiellement plus importantes des champions des poids plume et bantamweight Alexander Volkanovski et Aljamain Sterling contre « Korean Zombie » Chan Sung Jung et Petr Yan.
La victoire aux points de Chimaev contre Burns, qui s’est défendu de manière inattendue, est le sujet phare des médias américains, lui a valu plusieurs prix bonus monnayables en tant que « Fight of the Night » – et a donné des ailes aux espoirs de le voir devenir une star mondiale et un cheval d’or comme Conor McGregor ou Khabib Nurmagomedov.
L’ascension fulgurante de ce jeune homme invaincu de 27 ans, dont la carrière semblait pourtant terminée très tôt, laisse toutefois un sentiment de malaise. Car elle profite aussi à un personnage trouble, avec lequel la star montante entretient un lien privilégié : Ramzan Kadyrov.
Chimaev fait de la publicité pour le dictateur Kadyrov
Pour « prouver que Khamzat est le roi de la cage », le dictateur tchétchène a célébré ce week-end sur sa chaîne Telegram la cinquième victoire consécutive de Chimaev à l’UFC.
Kadyrov, au pouvoir depuis 2007 avec la bénédiction de Vladimir Poutine dans cette république russe ravagée par la guerre, ne s’intéresse pas seulement aux sports de combat à titre privé : bien qu’il ait émigré en Suède à 18 ans, Chimaev est un support publicitaire bienvenu pour le dirigeant.
Chimaev laisse faire l’accaparement, s’est laissé féliciter, recevoir et offrir des cadeaux par Kadyrov à plusieurs reprises – au grand dam des défenseurs des droits de l’homme qui pointent du doigt les actions brutales de Kadyrov contre les opposants et les dissidents et son rôle dans le système Poutine. Surtout actuellement, dans le contexte de la guerre d’agression contre l’Ukraine.
Ces dernières années, la persécution et les tortures parfois mortelles d’homosexuels et d’autres minorités, documentées en 2018 dans un rapport de l’OSCE, ont également suscité l’horreur au niveau international.
Le régime de Kadyrov est mis au ban de nombreux pays, l’UE et les États-Unis ont pris des sanctions à son encontre et, en plus d’une interdiction d’entrée sur le territoire, les citoyens et les entreprises américains ont l’interdiction de faire des affaires avec lui. Dans la foulée, Kadyrov a également perdu son public de plusieurs millions de personnes sur Facebook et Instagram.
La présence de Kadyrov sur ces sites avait déjà fait l’objet de critiques, le dirigeant avait utilisé la plateforme à plusieurs reprises pour proférer des menaces de violence très claires, une sortie sinistre contre un utilisateur qui l’avait traité de « Satan » lors d’un livestream avait fait grand bruit. Plus tard, le critique – un garçon de 15 ans – a été présenté à la télévision d’État, lui et son père ont dû s’excuser publiquement pour « mauvaise éducation ».
L’un des hommes qui se trouvait à côté de Kadyrov lorsqu’il a découvert le post critique : Khamzat Chimaev.
Le MMA est massivement encouragé en Tchétchénie
Le sport MMA est encouragé par Kadyrov à grand renfort d’argent public, il correspond à l’idéal de virilité qu’il promeut – et ses exportations de combattants couronnées de succès lui procurent une scène internationale.
Kadyrov aimait particulièrement se parer de Chimaev : il le recevait dans sa propriété, prenait des photos de propagande avec lui, lui offrait des cadeaux (notamment une voiture de luxe – que Chimaev aurait entre-temps détruite).
Lorsque Chimaev est tombé gravement malade en 2020 et a exprimé des idées de démission, Kadyrov est intervenu – et lui a fait savoir, selon ses propres dires, « que TOUT le peuple tchétchène était en colère contre cette nouvelle ». Chimaev a continué.
Chimaev a affirmé à plusieurs reprises que tout allait bien en Tchétchénie, qu’il ne voyait pas de violations des droits de l’homme ou d’autres crimes », a critiqué avant le combat le dissident Mansur Sadulaev sur Bloody Elbow, un portail de MMA qui fait partie du réseau de blogs sportifs SB Nation.
Le journaliste d’investigation Karim Zidan, auteur de l’article détaillant les liens entre Kimaev et Kadyrov, a également souligné que quelques heures avant son combat, Kimaev avait téléchargé une photo d’un chat avec Kadyrov.
L’UFC devient un marchepied pour la propagande
Chimaev n’est pas la première célébrité à se faire embrigader par Kadyrov : Par le passé, Kadyrov a déjà cherché et trouvé une proximité avec des stars telles que Mo Salah, Mike Tyson, le regretté Diego Maradona ou encore Lothar Matthäus. En 2011, le recordman allemand des sélections nationales a joué aux côtés de Kadyrov lors d’un match de propagande à Grozny, ce dernier souhaitant ainsi promouvoir sa capitale, dévastée par les deux guerres de Tchétchénie, comme site de la Coupe du monde 2018. La manière dont le sport en général a également aidé Poutine, le protecteur de Kadyrov, est un problème tout aussi ancien.
Le succès croissant de Chimaev à l’UFC soulève néanmoins la question de savoir comment gérer le fait que Kadyrov l’utilise comme marchepied pour sa propagande.
Il n’est pas étonnant que l’entreprise de MMA autour de Dana White, qui n’est pas connue pour ses scrupules moraux démesurés, ne mette pas cet aspect en avant. Mais même le grand partenaire médiatique ESPN n’a pas mentionné le nom de Kadyrov dans un grand portrait en ligne de Chimaev peu avant le pay per view.
Les actions sportives de Chimaev à l’UFC continuent d’augmenter grâce à son triomphe sur Burns : White a récemment évoqué la star américaine polarisée Colby Covington comme prochain adversaire de Chimaev, ce qui en ferait potentiellement un combat principal en pay-per-view.
A moyen terme, Chimaev est en train de se construire pour un combat lucratif avec le champion Kamaru Usman.
