En 2021, le FC Villarreal était la septième meilleure équipe d’Espagne, en 2022, elle fera partie des huit meilleures d’Europe. Bien que l’entraîneur Unai Emery soit en train de le tromper.
Il n’est pas tout à fait improbable, parce que le PSG, malgré la grande qualité de son effectif, est toujours étranger au principe de l’équipe, que de nombreux fans de football répondraient actuellement comme suit à la question des cinq meilleurs clubs européens : Manchester City, Liverpool et Chelsea en Angleterre, le FC Bayern, champion d’Allemagne, et le Real Madrid. L’ordre n’est pas important
Ce quintette se retrouve sans surprise en quarts de finale de la Ligue des champions, où l’éternel et désagréable Atletico s’est une nouvelle fois hissé. En septième position, Benfica, qui a profité d’un FC Barcelone historiquement faible dans le groupe et d’une dose de chance en huitièmes de finale contre l’Ajax. Et puis il y a le FC Villarreal.
Villarreal n’a terminé que septième la saison dernière
Les Submarinos ont terminé septièmes du championnat (Villarreal est actuellement septième), mais ils ont également remporté l’Europa League. Ils disposent en effet d’un entraîneur qui a quasiment loué le succès dans sa compétition préférée. En 2014, 2015 et 2016, il a triomphé avec le FC Séville, en 2021 avec Villarreal. Aujourd’hui, Unai Emery souhaite toutefois faire des infidélités.
« Je suis amoureux de l’Europa League, mais maintenant je veux profiter de la Ligue des champions », a plaisanté l’homme de 50 ans en conférence de presse, après avoir éliminé « l’un des favoris » avec la Juventus dans les grandes largeurs. Une phase à élimination directe est une phase à élimination directe, et Emery sait le faire.
L’entraîneur de la Juve, Massimiliano Allegri, s’est laissé aller à des éloges après s’être plaint de l’approche d’Emery (« Ils avaient neuf hommes derrière le ballon et, pendant un certain temps, ils ne voulaient même pas contrer »).
« Nous avons défendu bas et nous avons été patients. Quand nous avons commencé à monter en puissance, nous avons pu faire mal à leur défense. Et après l’ouverture du score, des espaces se sont ouverts », a expliqué le Basque pour justifier son plan presque parfaitement exécuté. C’est surtout la patience qui avait fait défaut à la Juve
Les royalistes n’ont pas non plus réussi à marquer à deux reprises
Notre gardien a été formidable et nous avons eu de la chance avec la barre », a reconnu Emery. Mais ces deux éléments ne sont pas préjudiciables si l’on veut faire sensation en tant qu’outsider en Ligue des champions. « Nous devons apprendre beaucoup de choses et travailler dur » – ce qui rend encore plus dangereuse une équipe bien rodée qui, même avec une approche plus dominante, a arraché deux matchs nuls au Real Madrid.
Grâce à sa méticulosité et à sa capacité d’adaptation, les pas de côté d’Emery, son printemps « particulier » en Ligue des champions, n’ont pour l’instant pas de limites. Les Submarinos, qui ont même atteint les demi-finales en 2006 avec Juan Roman Riquelme ou Diego Forlan, le pardonneraient certainement à leur entraîneur à succès.
