Bret « The Hitman » Hart le trouvait meilleur que lui-même, de nombreuses stars de la WWE et de l’AEW l’ont imité – même si l’histoire du « Dynamite Kid » Tom Billington s’est terminée de manière amère.
Son compagnon de route Bret « The Hitman » Hart l’admirait, le qualifiant de « meilleur catcheur qui ait jamais vécu, livre pour livre ».
Thomas Billington, plus connu sous le nom de The Dynamite Kid, était un révolutionnaire qui a porté le catch à un nouveau niveau. Il a défini le standard athlétique qui caractérise encore aujourd’hui la WWE, l’AEW et consorts. Celui qui a été imité par tant de stars qu’il doit être classé comme l’un des combattants de spectacle les plus influents de l’époque moderne.
L’admiration que le Britannique a gagnée sur le ring grâce à son style incroyablement dynamique et très physique a eu un prix élevé : l’ancien partenaire par équipe du « British Bulldog » Davey Boy Smith, décédé prématurément, et rival légendaire du catcheur japonais d’exception Tiger Mask a complètement ruiné sa santé sur le ring, il était déjà une épave physique lorsque sa carrière a pris fin prématurément.
Billington est resté gravement handicapé par les séquelles, se déplaçant en fauteuil roulant pendant plus de 20 ans, avant de s’éteindre il y a cinq ans aujourd’hui, le 5 décembre 2018, le matin de son 60e anniversaire.
Et l’héritage du Dynamite Kid n’est pas seulement parsemé d’ombres pour cette raison.
Aujourd’hui, on aurait fêté le 60e anniversaire du Kid Dynamite. Il y aura tellement de ses vieux amis qui attendent de le fêter avec lui aujourd’hui au paradis…❤️ pic.twitter.com/G2VaGHWqI1
– Nattie (@NatbyNature) December 5, 2018
Lutte professionnelle telle que nous la connaissons aujourd’hui. Il a volé haut, et l’a donné à chaque match. Merci pour tout et triste d’avoir perdu un autre membre de la famille. Rest In Peace Dyno. pic.twitter.com/0p57E6dLwx
– Harry Smith, « Davey Boy Smith JR » (@DBSmithjr) December 5, 2018
Compagnon de route de Bret Hart, révolutionnaire au Japon
Billington, né le 5 décembre 1958 d’un père mineur de la ville britannique de Golborne (Grand Manchester), s’était distingué dans les années 70 comme un grand talent dans son pays. En 1978, il a été découvert par la promotion canadienne STAMPEDE du père de Bret, Stu Hart, où il est devenu une star que Bret, son aîné d’un an, admirait également – et qui l’a également placé dans la ligue NJPW au Japon, avec laquelle elle coopère.
Billington a fait partie de la WWF de 1984 à 1988 et y est resté plutôt en dessous de ses capacités. Au moins pour la scène tag team, les Bulldogs ont pu déployer leur classe dans les duels avec la Hart Foundation originelle (Bret Hart et Jim « The Anvil » Neidhart, également décédé en 2018).
1988 Les Bulldogs quittent la WWF, contrairement à Billington, Smith revient peu de temps après et mène une carrière solo aussi réussie que Bret et son frère cadet Owen Hart – ce dernier, décédé accidentellement en 1999, était encore plus influencé par Dynamite Kid.
Les drogues ont favorisé le déclin de la santé
Dynamite Kid est resté une star très recherchée au Japon, mais son déclin physique a commencé pendant sa carrière active, notamment son dos et ses jambes qui le faisaient souffrir.
Lors de son dernier match en 1996, il n’était plus que l’ombre de lui-même et a dû être hospitalisé le lendemain après un collapsus. À partir de l’année suivante, une paralysie de la jambe gauche l’a contraint à se déplacer en fauteuil roulant. En novembre 2013, il a été victime d’une attaque cérébrale. En 2015, Billington s’est joint à une action collective infructueuse qui accusait la WWE de ne pas avoir suffisamment protégé ses performeurs contre les blessures à la tête.
Les problèmes de santé de Billington ont été favorisés par la consommation de drogues, il a lui-même avoué un abus constant de stéroïdes, d’amphétamines, de cocaïne et de LSD. Dans son autobiographie sans détours « Pure Dynamite », il a décrit plusieurs expériences de mort imminente liées à la drogue – et même des expériences de renforcement musculaire avec des stéroïdes de cheval.
La mort prématurée de son ex-partenaire Smith a également été favorisée par l’abus de drogues et de stéroïdes ainsi que par la dépendance aux analgésiques. Si l’on compare les matches précédents et ultérieurs des deux Bulldogs, on constate qu’ils sont passés au fil des ans d’un type moyen plutôt chétif à des montagnes de muscles. L’utilisation de stéroïdes n’était pas encore illégale dans les années 80, ce n’est qu’après un changement de loi en 1990 et des enquêtes gouvernementales que la WWE a été contrainte d’agir.
Un autre détail qui a fait la réputation du Dynamite Kid : en coulisses, il aimait faire des blagues à ses collègues catcheurs. La réaction de son ancien collègue de la WWE Jacques Rougeau (plus tard : The Mountie, Jacques le Québécois) est devenue particulièrement célèbre : Il a frappé Dynamite dans le dos jusqu’au sang avec un rouleau de pièces de monnaie et a empêché la vengeance imminente en persuadant Dynamite avec succès qu’il avait des liens dangereux avec la mafia.
Le Kid Dynamite laisse derrière lui un héritage ambigu
Le style de Dynamite sur le ring s’est également révélé être une atteinte à son propre corps : sa manœuvre la plus célèbre, le flying headbutt, un coup de tête en sautant de la corde la plus haute contre le torse de l’adversaire, est considérée comme une erreur majeure.
La légende du catch Harley Race, qui a inventé cette action, a déclaré plus tard qu’il regrettait son innovation. Elle favorise aussi bien les commotions cérébrales que les problèmes de dos. Cela n’a pas seulement été observé chez le Dynamite Kid, mais aussi chez la future star de la WWE Chris Benoit, que le Dynamite Kid a fortement influencé. En 2007, Chris Benoit – chez qui on a diagnostiqué à titre posthume la maladie dégénérative CTE – a tué sa femme, son enfant et lui-même.
Billington a également fait preuve de violence envers sa famille, sa première femme Michelle Billington (sœur de la première femme de Bret Hart, Julie) a raconté dans le documentaire télévisé Dark Side of the Ring comment, suite à une dispute, il s’est montré agressif devant leurs deux filles et l’a menacée avec un pistolet alors qu’elle était enceinte de sept mois. Son fils Marek, qu’elle a mis au monde peu après, n’a jamais vu son père après la séparation qui s’en est suivie.
Malgré tout, Michelle Billington ne jette pas un regard furieux sur « Tommy », mais dresse plutôt dans le documentaire le portrait d’un homme marqué par un environnement violent, mais fondamentalement honnête – qui n’était plus lui-même à la fin.
Michelle Billington part du principe que son ex-mari – qui ne figure pas au WWE Hall of Fame, sans doute en raison de ses ombres personnelles – avait souffert, comme Benoit, de la maladie cérébrale CTE et de dépression.
