En mars, Wu Yibing occupait encore la 1869e place du classement mondial. Six mois plus tard, il entre dans le plus grand stade de tennis du monde à l’occasion de l’US Open. Dans la nuit de vendredi à samedi, il défie le tenant du titre russe et numéro un mondial Daniil Medvedev dans le stade Arthur-Ashe, qui peut accueillir près de 24 000 fans.
Wu est devenu le premier joueur masculin chinois de l’ère professionnelle (depuis 1968) à atteindre le troisième tour d’un tournoi du Grand Chelem. Chez les femmes, l’Empire du Milieu s’est également hissé depuis longtemps parmi l’élite mondiale, un quatuor ayant franchi le deuxième tour à New York. « C’est positif », a déclaré Zheng Qinwen, qui sera samedi la prochaine adversaire de la joueuse de Dortmund Jule Niemeier : « Cela montre que le tennis en Chine ne cesse de s’améliorer ».
C’est précisément ce que l’on attend depuis des années. En Chine, le tennis est depuis longtemps une affaire de milliards, entre-temps, selon la Liverpool Management School, environ 14 millions de personnes y prennent régulièrement une raquette. Les succès remportés à l’US Open devraient renforcer ce boom.
Il est heureux d’avoir écrit l’histoire ici, a déclaré Wu, mais ce qui est plus important, « c’est que nous devenions encore plus de grands joueurs dans notre pays ». Le jeune homme de 22 ans, qui avait déjà remporté les titres en simple et en double dans la compétition junior de l’US Open en 2017, jouit d’une grande popularité sur les médias sociaux chinois depuis plusieurs jours. « Parce que je suis un beau garçon », a déclaré Wu en riant.
Mais le tennis et la Chine, ce n’est pas que de la rigolade. L’affaire Peng Shuai continue d’agiter le milieu. En novembre dernier, la joueuse avait accusé sur le réseau social Weibo un politicien chinois de haut rang d’abus sexuel. Le post a été supprimé peu après. Peng a ensuite nié avoir formulé ces accusations. La censure étatique avait bloqué tout débat à ce sujet sur l’Internet chinois.
Des sportifs, des politiques et des défenseurs des droits de l’homme ont exprimé leur inquiétude. L’organisation professionnelle de tennis féminin WTA a annulé tous les tournois en Chine en raison de cette affaire. L’organisation masculine ATP renonce également à des manifestations en Chine, mais justifie sa décision par les règles strictes de la Corona.
