Nathan Tella, le joueur bavarois, n’est pas seulement curieux, il est aussi flexible. À l’avenir, il pourrait être utile dans une position qui lui est plutôt étrangère. Reste à savoir s’il sera présent à la Coupe d’Afrique des Nations.
Le fait qu’il soit devenu la recrue estivale la plus chère de Leverkusen en 2023, comme il l’a souligné d’emblée, ne le dérange pas. « Je n’ai pas demandé à ce que l’on paie autant pour moi. Cela n’a rien à voir avec moi », a expliqué Nathan Tella, que le directeur général Simon Rolfes et ses collègues avaient recruté pour près de 20 millions d’euros au FC Southampton. « Ils pensent que je le vaux bien ». C’est maintenant à lui d’en apporter la preuve. Ce qui est important, rapportait Tella peu après son arrivée : « Je dois encore mieux apprendre comment Xabi Alonso veut que l’équipe et moi jouions, que ce soit comme attaquant ou comme latéral ».
L’acteur offensif en tant que défenseur latéral ? Là, on pouvait tout de même tendre l’oreille. Tella, qui, à 24 ans, a plutôt démarré sur le tard, avait expliqué à l’époque : « Je suis un attaquant. La saison dernière, j’ai fait ma meilleure saison en tant qu’ailier droit, mais j’arrive dans une équipe qui fonctionne très bien et qui joue avec cinq défenseurs en défense ». Il ne peut donc pas dire « que je veux jouer comme ailier parce que cette position n’existe pas pour moi ».
L’attaquant Tella est également appelé à jouer en tant que latéral
Cette fois-ci, Tella n’est pas entré sur le terrain pour l’offensive finale et pour quelques minutes seulement, mais il a joué du début à la fin. Il a interprété son rôle de la même manière que Jérémie Frimpong, qui occupe habituellement le couloir droit : en possession du ballon, Tella s’est avancé, a lié le défenseur latéral gauche et a tenté de percer la ligne de fond à toute allure ou de se diriger vers l’axe pour conclure. Lorsque l’adversaire avait le ballon, il complétait la ligne de cinq. Et il a rempli ce rôle inhabituel de manière satisfaisante, du moins contre cet adversaire inférieur.
Xabi Alonso fait l’éloge de la nouvelle recrue du Bayer, Tella
« Nathan joue pour la première fois à l’étranger, il s’adapte, il a toujours une bonne attitude et cette qualité en un contre un », a déclaré le Basque. « Cette fois, il a dû jouer davantage en tant qu’ailier et défendre plus qu’à Southampton, par exemple, en tant qu’ailier. Je lui ai dit : « Ici, tu as une nouvelle mission et tu peux prouver que tu peux la remplir. Pendant les cinq ou sept premières minutes, il a dû s’adapter à cette position, ensuite il a bien fait ». Tella a laissé entendre dès ce moment qu’il pouvait tout de même être une option pour le rail droit.
Bien sûr, c’est Frimpong qui occupe la première place. Mais Tella pourrait être une alternative intéressante à ce poste au cours de la saison, lorsque les matchs s’enchaîneront et que Xabi Alonso voudra donner un peu de repos à son joueur polyvalent. D’autant plus qu’Arthur est toujours absent en raison de sa blessure au tendon musculaire de la cuisse droite. Reste à savoir si Tella sera disponible dès la fin de l’année – ce que l’on espère discrètement à Leverkusen – ou s’il sera convoqué dans l’équipe du Nigeria pour la Coupe d’Afrique des Nations.
Tella se révèle être un professionnel très curieux
Dans ce cas, il manquerait à l’appel dans un premier temps. D’une manière ou d’une autre, il est apparu clairement lors de son tout premier semestre au Bayer : Tella, qui a marqué 17 buts en Championship lors de son prêt au FC Burnley en 2022/23, doit certes encore mûrir, devenir plus stable et plus efficace, mais il offre déjà plusieurs options au Werkself. Et se révèle être un professionnel très curieux. Déjà après son arrivée chez l’actuel leader de la ligue, il expliquait : « De nombreux joueurs ont entamé une grande carrière depuis ici. Quand j’ai entendu parler de l’intérêt de Leverkusen, je me suis dit : « C’est l’endroit où je veux aller ». Pour apprendre et grandir. A n’importe quelle position.