Manchester United veut laisser derrière lui ses récents déboires sportifs et repartir à l’assaut du haut du tableau : avec son nouvel entraîneur Erik ten Hag, des transferts intelligents, une attaque qui semble avoir repris du poil de la bête – et Cristiano Ronaldo ?
Erik ten Hag a déjà une longueur d’avance sur ses deux prédécesseurs : Au cours de son bref mandat à Manchester United, le nouvel entraîneur a enfin pu mettre fin à la disette de trophées du club, contrairement à Ole Gunnar Solskjaer et Ralf Rangnick.
Il est vrai que la « Bangkok Century Cup », que les Red Devils ont remportée 4-0 contre Liverpool lors d’un match de préparation, n’est pas aussi prestigieuse que la FA Cup ou le titre de Premier League.
Les réactions parfois ironiquement euphoriques des fans sur les réseaux sociaux donnent une idée de l’ambiance qui règne à Manchester United avant le début de la saison. D’un côté, il y a un optimisme prudent, associé à l’humour noir britannique – mais en même temps, il y a aussi une certaine indifférence. Les dernières années décevantes, qui ont culminé avec la saison dernière désastreuse, ont laissé des traces.
Comment s’est déroulée la phase de transfert
Pour enfin gagner de l’argent en dehors de la Thaïlande, ManUnited va procéder à un énième changement cet été. Avec ten Hag, les responsables ont pu s’attacher les services d’un entraîneur ambitieux et en pleine ascension.
En engageant Christian Eriksen, Lisandro Martinez et Tyrell Malacia, les Red Devils ont réalisé jusqu’à présent trois transferts intelligents cet été et se sont assurés des joueurs qui symbolisent la philosophie de ten Hag : techniquement doués, flexibles et fiables.
Martinez pourrait former la défense centrale aux côtés du capitaine Harry Maguire, Malacia devrait concurrencer Luke Shaw sur le côté gauche de la défense. Eriksen peut soulager Bruno Fernandes sur le dix, dépanner à droite ou même, par nécessité, former le milieu de terrain défensif avec un partenaire.
Parce que le milieu de terrain central défensif reste le grand problème. Les départs libres de Paul Pogba et de Nemanja Matic ont réduit au minimum le personnel disponible. Les négociations compliquées autour de Frenkie de Jong, le joueur idéal de ten Hag, ne semblent pas aboutir à un accord. L’effectif manque toujours de profondeur et de renforts indispensables.
Qu’est-ce qui donne de l’espoir
Les matchs amicaux en Thaïlande et en Australie ont tout de même déclenché une petite vague d’euphorie dans les camps de supporters. On a enfin pu voir les signes d’une idée de jeu d’un entraîneur qui faisait défaut depuis si longtemps. Contre des équipes comme Crystal Palace (3:1), les Red Devils ont montré des structures de pressing claires et un football de combinaison rapide et efficace. Le net succès contre le rival Liverpool dès le début de la préparation a été la cerise sur le gâteau.
Le trio offensif composé de Marcus Rashford, Jadon Sancho et Anthony Martial y a largement contribué. Alors que pour tous les trois, la saison passée a été à oublier pour diverses raisons, les deux derniers cités en particulier se sont montrés très performants lors de la préparation et promettent beaucoup pour la saison à venir.
Qu’est-ce qui vous inquiète ?
Si le trio a procuré beaucoup de plaisir aux fans lors de la préparation, il est également source d’au moins autant de maux de tête. En effet, en cas d’absence probable de Sancho et de ses coéquipiers lors de quatre compétitions, la situation de l’effectif semble bien sombre. Anthony Elanga, Amad ou Alejandro Garnacho sont les remplaçants possibles. Des joueurs au potentiel remarquable, mais qui ne semblent pas encore vraiment prêts pour la Premier League.
Et puis, il y a encore quelqu’un qui pourrait entrer en ligne de compte pour l’attaque : un certain Cristiano Ronaldo. Le Portugais a manqué presque toute la préparation, officiellement pour des raisons familiales. Mais selon des médias concordants, le joueur de 37 ans souhaite absolument quitter Man United. S’il reste, la question de l’adéquation du système se pose. S’il part, Martial ne sera plus qu’un attaquant central dans l’effectif. Les chiffres parlent pourtant d’eux-mêmes : CR7 a marqué 24 buts la saison dernière. Plus du double de Rashford, Sancho et Martial réunis (onze buts).
En outre, comme nous l’avons déjà mentionné, le milieu de terrain défensif suscite des inquiétudes. Fred, l’un des rares gagnants sous Rangnick, a également convaincu lors de la préparation et sera probablement le titulaire. Si aucune nouvelle recrue n’est recrutée, Scott McTominay, passionné mais limité, devrait à nouveau être aligné à ses côtés. Une combinaison de milieu de terrain qui est clairement en retrait par rapport à ManCity, Liverpool ou Chelsea.
Les prévisions
Il n’a donc jamais été aussi difficile de juger Manchester United depuis longtemps. Le projet semble nouveau, avec ten Hag, un entraîneur passionnant, encore inexpérimenté dans les ligues supérieures, est sur la ligne de touche. Sur le marché des transferts, des accords judicieux ont été conclus, ce qui est surprenant pour United. Les joueurs affichent une confiance et un plaisir de jouer retrouvés.
Mais en même temps, il y a aussi les vieux chantiers connus. Le milieu défensif n’a toujours pas trouvé de successeur à Michael Carrick (qui a mis fin à sa carrière en 2017, a assisté José Mourinho et Solskjaer pendant quatre ans, est devenu lui-même entraîneur, a assuré l’intérim sur la touche et a quitté le club). L’été est toujours dominé par des histoires de transfert comme celles de Ronaldo ou de Jong, qui soulèvent des questions. L’effectif n’a toujours pas l’air d’être en mesure de jouer les grands titres.
Il en sera probablement de même cette année. L’objectif principal de ten Hag et de Manchester United devrait être une place parmi les quatre meilleurs et une qualification pour la Ligue des champions. Les Red Devils restent une équipe capable de battre City ou Liverpool en championnat, mais à long terme, avec 38 journées de championnat, la concurrence est trop forte.
Dans les compétitions nationales de coupe, où un seul match est décisif, le recordman anglais peut alors déjà espérer mieux – en fonction des adversaires tirés au sort. Dans la mal-aimée Europa League, seul le titre compte cette année encore. Ce serait, comme chacun sait, le deuxième de la saison.
