Timo Bernhard est de retour en Championnat du monde d’endurance : le vainqueur du Mans apporte cette année à l’équipe d’usine Porsche-Penske « un regard extérieur et frais »
Timo Bernhard, double vainqueur du Mans et champion du monde d’endurance en 2015 et 2017, est de retour dans le championnat du monde d’endurance (WEC) ! Toutefois, ce n’est pas dans le cockpit de la course, mais sur le mur des stands. L’homme de 43 ans, qui avait mis un terme à sa carrière active fin 2019, apportera cette saison son soutien à l’équipe d’usine Porsche Penkse en mettant à profit sa grande expérience de l’endurance.
Bernhard aide l’équipe dans son rôle de développeur d’équipe ou de pilote. « Nous essayons d’avoir un regard neuf de l’extérieur et d’aider simplement l’équipe et les pilotes ici et là, peut-être avec un regard neuf, peut-être pour améliorer l’une ou l’autre chose »,
Ce lien n’est pas surprenant : lorsqu’il était en activité, Bernhard a lui-même piloté une Porsche RS Spyder pour l’équipe Penske et a remporté la catégorie LMP2 dans la série American Le Mans en 2007 et 2008. Le Sarrois est au service de Porsche depuis 25 ans et en est à sa cinquième année d’ambassadeur de la marque.
Timo Bernhard apporte son aide sur le circuit
« C’est bien que la direction m’ait approché, et quand Porsche appelle, je suis tellement proche de la marque qu’on veut naturellement aider », se réjouit Bernhard de ce rôle inattendu de conseiller. « C’est un beau rôle de combiner les choses et d’être une aide, parce qu’on veut évidemment améliorer les choses et connaître tous les détails ».
Bernhard aide principalement sur le circuit et participe également aux débriefings lorsque cela est possible. « Mais c’est plutôt comme je le connais par expérience, et je suis aussi présent pour aider les pilotes dans l’une ou l’autre tâche. C’est très intéressant, je m’en réjouis. «
« J’ai toujours eu un bon feeling pour les courses d’endurance, car je n’ai jamais rien fait d’autre – à part du karting et une très courte participation en Formule Ford et bien sûr en Carrera Cup », rappelle l’homme de 43 ans, qui a été presque exclusivement actif en endurance.
« Un honneur de pouvoir rendre quelque chose »
« C’est ce que j’ai fait pendant la majeure partie de ma carrière et c’est ainsi que j’ai appris, à bien des égards, ce qu’est l’endurance », rappelle le vainqueur du Mans 2010 et 2017. « Il ne s’agit donc pas seulement d’être rapide et d’être la star de l’équipe, car il n’y a pas de star, mais de construire une équipe autour de soi, de son équipage et de tout le reste ».
« Aussi simple que cela puisse paraître, tout le monde est important, et c’est ainsi que l’on peut apporter de nombreux avantages à l’endurance », sait Bernhard, qui retrouve chez Penske de vieilles connaissances, dont le directeur exécutif Jonathan Diuguid, alors ingénieur de course.
« Nous avons travaillé en Grand-Am, ce qui n’était pas une année facile que nous avons vécue ensemble », se souvient Bernhard. « Mais je connais Jonathan depuis longtemps et je me suis toujours senti comme un pilote Penske, j’ai couru avec eux pendant cinq ans et c’est quelque chose de spécial et jusqu’à aujourd’hui, j’ai une très bonne relation avec Roger [Penske] et j’aide toujours d’une autre manière. C’est aussi un bel honneur pour moi de pouvoir rendre quelque chose »
