Christian Engelhart quitte Porsche pour revenir chez Lamborghini en 2024 : quel rôle a joué le départ de Grasser à Hockenheim et comment la décision a été prise
Christian Engelhart, après avoir quitté Porsche, prendra le départ pour Lamborghini la saison prochaine et sera pilote d’usine de la marque italienne de voitures de sport. C’est ce qu’a annoncé le pilote de 37 ans, qui a déjà pris place dans la Lamborghini Grasser lors de la finale de la saison DTM grâce à une autorisation de Porsche.
Engelhart explique les raisons de sa décision : « C’est la participation au DTM à Hockenheim qui a mis le feu aux poudres ». « Mais la décision n’a pas été facile à prendre : j’avais plusieurs possibilités pour 2024 et j’ai opté pour Lamborghini – c’était une décision de l’instinct, qui me semble tout simplement juste ».
Engelhart revient ainsi définitivement dans son ancienne patrie après quatre ans en tant que pilote contractuel Porsche, car le routinier GT3 a couru avec succès de 2016 à 2019 pour l’équipe Grasser dans l’ADAC GT Masters et dans d’autres séries, et a notamment été pilote d’usine pendant cette période.
Engelhart et Lamborghini : « Nous avons toujours été sur le radar «
Porsche enregistre pendant ce temps une perte d’équipes après la saison 2023, car non seulement l’équipe Bernhard se retire du GT3, mais Dinamic ou l’équipe phare de l’IMSA Pfaff quittent également la marque de voitures de sport, ce qui fait que Porsche a du mal à loger tous ses pilotes.
Mais comment s’est fait le changement d’Engelhart ? « J’ai beaucoup de choses en commun avec Lamborghini, nous avons déjà écrit l’histoire ensemble avec de nombreux succès comme le titre Blancpain GT 2017 et la victoire à Daytona 2019 », déclare le Bavarois non sans fierté. « En conséquence, je pense que nous avons toujours été sur le radar l’un de l’autre et qu’il y a toujours eu un contact régulier et informel ».
Lorsque Grasser a cherché un remplaçant DTM pour Andrea Caldarelli après Spielberg et qu’Engelhart, qui s’était séparé de l’équipe Porsche Toksport WRT à la mi-saison, était libre, la Lamborghini a été relancée. Et Engelhart a tout de suite surpris avec une solide troisième place lors de la course du samedi.
« Cela ne m’a plus lâché »
« Gottfried est toujours resté un bon ami, même pendant mes années Porsche, et il m’a immédiatement contacté après la fin surprenante de la saison DTM 2023 », a déclaré Engelhart à propos de son lien avec le chef d’équipe Gottfried Grasser « Lorsqu’il m’a concrètement demandé si j’accepterais de piloter la Lamborghini pour GRT lors de la finale de la saison, cela ne m’a plus lâché ».
Engelhart a demandé à Porsche de le libérer, ce qui était tout à fait explosif en raison de la lutte pour le titre entre Porsche et Lamborghini. « Malgré la situation du championnat, on n’a pas réfléchi longtemps à Weissach et on m’a donné l’autorisation, ce qui était super fair-play ! », a déclaré Engelhart, qui a tout de suite pris son envol après le changement de voiture, malgré le nouveau package Huracan-Evo.
« Je me suis tout de suite senti très à l’aise dans la Lamborghini », dit-il. « Et bien que nous n’ayons eu que peu de temps de préparation, cela a super bien fonctionné, comme vous avez pu le constater ». Après le succès de cette nouvelle édition, Engelhart s’est mis d’accord avec le directeur du sport automobile de Lamborghini, Giorgio Sanna, pour ne pas se contenter d’un seul départ.
Engelhart reste au sein de l’équipe Grasser
Mais à quels programmes Engelhart participera-t-il en 2024 ? Les inscriptions pour la prochaine saison DTM, pour laquelle les équipes doivent d’ailleurs indiquer les pilotes en plus de la voiture, sont encore ouvertes jusqu’à ce soir minuit. Après sa belle performance à Hockenheim, Engelhart serait un candidat logique chez Grasser.
Il y a déjà des projets pour 2024, que je ne peux pas dévoiler, mais je pense que nous n’avons plus beaucoup de temps à attendre », sourit Engelhart, qui aurait également un lien avec SSR Performance, puisqu’il a remporté le titre de l’ADAC GT Masters avec Michael Ammermüller en 2020.
« L’année prochaine, je serai pilote d’usine de la Lamborghini Squadra Corse, c’est en tout cas très émouvant et cela me remplit d’une grande fierté », dit-il. « J’ai hâte d’y aller ! »