Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, estime que Max Verstappen était « sur une autre planète » pour remporter son deuxième titre en Formule 1 et en explique les raisons
En remportant sa douzième victoire de la saison lors de la 18e course, Max Verstappen a décroché prématurément son deuxième titre en Formule 1 lors du Grand Prix du Japon à Suzuka le week-end dernier. Pour Red Bull, il s’agissait du sixième titre de pilote après les quatre victoires de Sebastian Vettel entre 2010 et 2013.
« Réussir à quatre courses de la fin est vraiment une performance remarquable », a commenté Christian Horner, le patron de l’équipe, à propos de ce nouveau sacre après celui de 2021, en soulignant : « Max était sur une autre planète cette année. Il a dominé ce championnat, il a couru avec une telle maturité et une telle conviction ».
« Bien sûr, c’était beaucoup moins controversé que la dernière course à Abu Dhabi », poursuit le Britannique en faisant la comparaison. Mais « une victoire de championnat est une victoire de championnat. Cette fois, la tension est beaucoup plus basse qu’à Abu Dhabi. Mais cela signifie tout autant. «
Après un premier titre, moins d’attente
Et en ce qui concerne Max… Champion du monde l’an dernier et numéro un sur la voiture, il a roulé avec tant de conviction cette année et a défendu son titre de manière si dominante. C’était un plaisir de le voir atteindre un nouveau niveau cette année », a déclaré Horner.
Dans ce contexte, le directeur de l’équipe Red Bull convient que les pilotes subissent souvent moins de pression après avoir remporté leur premier titre, ce qui leur permet de s’améliorer.
« L’année dernière, c’était un tel combat de poids lourds entre deux titans », dit-il en revenant sur le duel avec Lewis Hamilton. « Et je pense qu’après avoir remporté le championnat du monde l’an dernier, cela enlève la pression des attentes de ses épaules – c’était le cas pour Sebastian et c’était le cas pour Max ».
« Il est dans la forme de sa vie. Il conduit incroyablement bien. L’équipe travaille à un niveau exceptionnellement élevé. La force et la profondeur que nous avons dans l’organisation sont immenses. Nous sommes très fiers de lui et nous allons savourer ce moment «
Red Bull veut fixer le titre des constructeurs
Mais en même temps, l’accent est mis sur la manifestation du leadership au classement des constructeurs. « Le plus important pour nous est le titre des constructeurs », déclare Horner. « Après huit ans, aucune autre équipe n’a été en mesure de le remporter, même de loin. Espérons que nous pourrons y parvenir cette année ».
En ce qui concerne la course de Suzuka, le directeur de l’équipe Red Bull souligne que cela n’a pas été facile pour Verstappen, malgré sa victoire dominante sur Charles Leclerc.
« Nous avons eu un départ terrible, il avait pas mal de wheelspin », analyse Horner à propos des premiers mètres au cours desquels Leclerc a dépassé Verstappen. « Mais ensuite, Max a choisi l’ancienne ligne de karting à l’extérieur. Et il était à fond. Je lui ai parlé à la pause et il m’a dit : « Regarde, j’ai pris le risque ! ».
« Charles lui a laissé assez d’espace et il a fait passer le train. Et oui, c’était du grand racing dans ces deux premiers virages », s’enthousiasme Horner. Malgré l’apparente facilité avec laquelle Verstappen a ouvert un écart, l’après-midi est resté piégeux.
« Il y a beaucoup de choses qui se passent », a déclaré Horner. « La piste commençait à sécher. Et ces pneus n’aiment pas l’énergie, surtout dans le premier secteur, vous pouvez leur faire beaucoup de dégâts. Max a contrôlé le patinage, a contrôlé la température, a préservé les pneus et a fini par avoir une bonne avance ».
« Nous pensions qu’il nous manquerait un point. Nous avons donc envisagé de rentrer au stand pour le meilleur tour. Mais il n’était pas certain que Checo dépasserait Charles. «
25 secondes sur Leclerc en plus de 20 tours
A la fin, une pénalité de temps infligée à Leclerc a permis à Perez d’hériter de la deuxième place et à Verstappen de devenir champion du monde avant l’heure, car – à la surprise de beaucoup – tous les points ont été attribués malgré une distance de course réduite. Une victoire sans meilleur tour a donc suffi à Verstappen.
« Après quelques courses difficiles en début de saison, l’équipe s’est relevée et Max a dominé le championnat avec la manière dont il a conduit. Là encore, c’était une course absolument dominante. Qu’a-t-il fait ? 25 secondes sur Charles en plus de 20 tours, c’était énorme ».
« Et Checo a également terminé deuxième », se réjouit Horner à propos du doublé. « C’est fantastique pour lui et pour son championnat. Pour les constructeurs, ce sont également des points importants. Je suis absolument satisfait du résultat et je pense que Max est un champion méritant »
