Le talentueux Ethan Nwaneri d’Arsenal est devenu, à 15 ans, le plus jeune débutant de l’histoire de la Premier League. Comment cela s’est passé – et pourquoi le gardien Aaron Ramsdale est ensuite intervenu avec courage
Arsenal menait 3-0 sur le terrain de Brentford dans les arrêts de jeu et avait déjà pris la tête du championnat lorsque l’entraîneur Mikel Arteta a fait un geste historique : à la 92e minute, il a fait entrer Ethan Nwaneri, le plus jeune débutant en Premier League de l’histoire, âgé de 15 ans et 181 jours.
Les supporters d’Arsenal savourent le moment Nwaneri, notamment grâce à Ramsdale
« Il a école demain matin », ont chanté les supporters d’Arsenal avec enthousiasme, et c’est grâce à leur gardien qu’ils ont pu célébrer Nwaneri comme il se doit après le coup de sifflet final : Aaron Ramsdale a empêché le milieu offensif de disparaître modestement dans le tunnel des joueurs et l’a emmené à la place devant le bloc des visiteurs.
Arteta a expliqué plus tard ce remplacement historique : « C’était une intuition ». Samedi, Nwaneri s’était entraîné avec les professionnels – et ce n’était pas la première fois – car les Gunners étaient à court d’alternatives au milieu de terrain en raison des blessures de Martin Ödegaard et Oleksandr Zinchenko. « Je lui ai dit hier qu’il allait partir avec nous et que je voulais qu’il voie ce que c’est que d’être à l’hôtel, de participer à une préparation de match et d’être avec les gars. Et qu’il soit prêt. «
Arteta remercie Mertesacker et voit un « message fort «
Nwaneri, le premier joueur né en 2007 dans les cinq ligues majeures d’Europe, succède à Harvey Elliott, aujourd’hui à Liverpool et alors à Fulham, en tant que débutant record en Premier League, qui avait été utilisé pour la première fois en 2019 à l’âge de 16 ans et 30 jours. Il s’était illustré dernièrement avec les U21 de l’équipe. Après dix apparitions, il y a marqué quatre buts et délivré cinq passes décisives.
Il a déjà – selon les calculs de la BBC – trois minutes et 42 secondes de football en Premier League à son actif et un contact avec le ballon. « Nous pensons qu’il a un talent qui doit être incroyablement développé au cours des deux ou trois prochaines années », a déclaré Arteta, qui a dit à Nwaneri lors de son entrée en jeu : « Félicitations et profitez-en ».
A l’âge de 14 ans, Nwaneri avait déjà fait ses débuts – but compris – dans l’équipe des moins de 18 ans et était rapidement passé à l’année suivante. Il est également déjà international anglais des moins de 17 ans. « J’ai fait la connaissance de ce garçon et j’ai aimé ce que j’ai vu », a déclaré Arteta, qui a également remercié son chef d’académie : « Per Mertesacker et ses collaborateurs me fournissent vraiment de très bonnes informations ».
Nwaneri lui-même dictera le rythme à venir et montrera « jusqu’où on peut aller ». En principe, les débuts records sont un « message fort » d’Arsenal – à savoir que « nous offrons des opportunités quand il y a du talent, quand il y a une personnalité et quand il y a des joueurs qui aiment tellement ce qu’ils font et qui n’ont pas peur ». Selon lui, les portes sont ouvertes.
En Bundesliga, Nwaneri n’aurait pas encore pu faire ses débuts. En Allemagne, la limite d’âge minimale est fixée à 16 ans, en Angleterre à 15 ans. Quelques règles spéciales y existent toutefois pour les plus jeunes. Selon les médias, Nwaneri n’a pas été autorisé à se changer auprès de ses coéquipiers plus âgés dimanche.
