Il y a 60 ans, Hans Huber, chauffeur de bus à Ratisbonne, a failli voler le premier grand triomphe de la légende de la boxe Joe Frazier et a provoqué l’extase des fans dans son pays grâce à son conte de fées olympique.
Si Hans Huber avait su pour le pouce de Joe Frazier, tout aurait peut-être été différent.
Ce fut le plus grand combat de la vie du boxeur amateur bavarois – et avec le recul, il est devenu encore plus grand grâce au statut d’icône que son adversaire a acquis par la suite. Et il ne manquait pas grand-chose pour que la légende de Hans Huber, originaire de Wenzenbach près de Regensburg, grandisse encore un peu plus lors de la finale olympique à Tokyo.
Hans Huber a boxé Joe Frazier aux Jeux olympiques il y a 60 ans
Ce mercredi 23 octobre 1964, c’est le 60e anniversaire du grand jour d’un sportif allemand dont l’histoire était déjà particulière.
Né le 1er janvier 1934, Huber a vécu une vie simple qui l’a amené sur la scène olympique de manière fatidique : Huber était à l’origine apprenti boulanger et gardien de but de football junior au SV Wenzenbach local, une reconversion en tant que chauffeur de bus lui a ouvert la voie vers les sports de combat un peu par hasard.
Le moniteur d’auto-école de Huber a recommandé au géant de 1,92 mètre de s’essayer à la lutte au Regensburger Turnerschaft e.V.. Huber y réussit très bien, devenant vice-champion d’Allemagne des poids lourds en 1958 et 1960, battu à chaque fois uniquement par la légende Wilfried Dietrich, la mythique « grue de Schifferstadt ».
Constatant qu’il ne pouvait pas passer à côté de Dietrich, Huber se tourna vers les pugilistes, où il atteignit les quarts de finale des championnats d’Europe en 1963, avant de remporter le championnat allemand et de se qualifier pour les Jeux olympiques l’année suivante.
Des dizaines de milliers de personnes devant les postes de radio
Huber s’est rendu dans la capitale japonaise sans grandes attentes, mais il a surpris le public et lui-même dans le tournoi des poids lourds en battant le Pakistanais Abdul Rehman et l’Italien Giuseppe Ros.
Dans sa région d’origine, une vague d’euphorie s’est déclenchée autour du conte de fées de la boxe allemande, des dizaines de milliers de personnes ont suivi le combat final à partir de 15h30, heure allemande, sur leur poste de radio.
L’adversaire de Huber était un jeune Américain de 20 ans qui ne s’était pas du tout qualifié pour les Jeux olympiques, mais qui avait été nommé après une blessure de son compatriote et sparring-partner Buster Mathis : Joseph William « Joe » Frazier – dix centimètres de moins que Huber, mais très tôt un formidable package complet avec un dangereux crochet du gauche – en fait.
Frazier est entré dans le combat avec un handicap
Ce que Huber ne soupçonnait pas : Frazier s’était cassé le pouce en demi-finale contre le starter de l’URSS Vadim Jemelianov, sa meilleure arme était pour ainsi dire neutralisée.
Le duel entre Huber et Frazier a duré toute la distance, deux juges ont donné l’avantage à Huber, trois à Frazier. Des années plus tard, les experts en boxe se demandaient encore ce qui se serait passé si Huber avait exploité le handicap de Frazier de manière plus offensive : « S’il avait su quelles violentes douleurs Frazier avait vécues à chaque crochet du gauche, Huber ne l’aurait peut-être pas esquivé avec autant de prudence et la décision des juges aurait très bien pu être différente », écrivait le New York Times en 1970.
Après son titre olympique, Frazier est devenu professionnel, champion du monde et le grand rival de l’icône Muhammad Ali. Hans Huber disparut des feux de la rampe – volontairement.
Huber préférait Frazier à Ali
Le héros d’argent de Tokyo a décidé de ne pas faire carrière en tant que professionnel. A 30 ans, il se sentait trop vieux et n’aimait plus les efforts qui l’auraient attendu.
Huber s’est contenté de la grande performance de Tokyo, dont il s’est senti richement récompensé malgré la déception initiale d’avoir manqué l’or. Huber a reçu des télégrammes de félicitations du chancelier Konrad Adenauer et du chef de l’opposition Willy Brandt. Lors de son retour à Ratisbonne, 50 000 personnes l’ont accueilli à la gare. « Cela m’a déjà dédommagé », déclare le Mittelbayerische Zeitung en citant une interview tardive de Huber.
Après les Jeux olympiques, Huber a travaillé au service des sports de Ratisbonne. Il a revu Frazier à deux reprises en 1971 lors d’un gala Adidas et d’une émission de télévision à Los Angeles.
Huber appréciait également le « Smokin’ Joe », décédé en 2011, sur le plan humain : « Joe a toujours été un type vraiment sympa. Il n’a jamais fait le fanfaron », a-t-il déclaré dans une interview avec le journal BZ. En revanche, Huber reprochait à son grand adversaire Ali d’avoir parfois ridiculisé ses adversaires (« Aucun grand sportif ne fait ça »).
Hans Huber, l’homme qui a failli ravir au grand Joe Frazier son premier grand triomphe, est décédé le 12 janvier, peu après son 90e anniversaire.