Le Nigérian Isaac Odugbesan était un lanceur de poids en herbe d’un niveau remarquable à l’université américaine. Il est maintenant l’un des plus grands talents de la lutte à la WWE.
Il pèse 140 kilos, a une présence et des qualités athlétiques impressionnantes – et est en passe de faire une grande carrière dans le catch chez le leader du marché des combats de spectacle.
Dans la nuit de mardi à mercredi, Oba Femi a été désigné par la WWE comme le champion de l’équipe de développement de NXT. Lors de l’événement New Years Evil à Los Angeles, le jeune homme de 26 ans a battu le champion sortant Trick Williams et Eddy Thorpe.
C’est une ascension fulgurante pour le Nigérian, qui avait fait ses débuts dans le catch il y a à peine deux ans. Auparavant, celui qui s’appelle en réalité Isaac Odugbesan était un talent prometteur au lancer de poids.
Oba Femi : passé dans l’athlétisme
Odugbesan est arrivé en Amérique en 2017 et a été recruté par l’Université d’Alabama autour du coach Derek Yush et de Dan Waters. En 2021 et 2022, il a remporté le titre de lanceur de poids lors des SEC Indoor Track and Field Championships.
Odugbesan a remporté un autre titre en extérieur et possède une meilleure performance de 20,85 mètres. Cette distance aurait permis au Nigérian d’atteindre la finale des Jeux olympiques de Paris. S’il l’avait réalisée là-bas, il aurait tout de même terminé neuvième.
LE JEU A CHANGÉ.
OBA FEMI EST LE NOUVEAU WWENXT CHAMPION !!! NewYearsEvil pic.twitter.com/QfzKztVC1t
– WWE (@WWE) Janvier 8, 2025
Mais les choses se sont passées autrement. Sous le nom d’Oba Femi, ce jeune homme de 26 ans a commencé une carrière de catcheur. Ce n’est pas arrivé par hasard, comme l’a récemment révélé sa mère au média régional américain The Crimson White : « Quand il avait 12 ans, il imitait Triple H après la douche et crachait de l’eau comme il l’avait fait lors de son entrée. Quand il était jeune, il a dessiné beaucoup de catcheurs ».
Pour ceux qui ne le connaissent pas, Triple H, alias Paul Levesque, était l’une des plus grandes stars de la WWE dans l’enfance d’Oba Femi – il est aujourd’hui, en tant que « Chief Content Officer », celui qui pense et dirige les coulisses de la ligue.
Femi n’est pas le premier de son espèce
Selon ses propres dires, Femi n’aurait « jamais pensé » devenir lui-même catcheur. Mais finalement, la carrière lui est « tombée dessus ». En 2022, il a été repéré par un programme de recrutement de la WWE, a fait ses débuts sur le ring et a rapidement remporté ses premiers titres.
Le plus grand triomphe de sa jeune carrière a été remporté mercredi par Femi sous les yeux de plusieurs légendes : Shawn Michaels, le mentor de Femi en tant que chef de NXT, mais aussi Dwayne « The Rock » Johnson. La mégastar a fait une apparition à NXT, comme elle l’avait fait la veille à RAW, et a souligné l’importance de l’équipe de développement de NXT : « Dans trois ans, ces gens pourraient être à WrestleMania ». Johnson a également anobli par sa présence la nouvelle championne de NXT Giulia : la Japonaise a détrôné Roxanne Perez à Los Angeles.
Oba Femi, le nouveau porte-drapeau des hommes de NXT, n’est d’ailleurs pas le premier catcheur à avoir un passé dans le lancer de poids. Jim « The Anvil » Neidhart, le Hall-of-Famer de la WWE décédé en 2018, était lui aussi un lanceur de poids en herbe talentueux. Pendant douze ans, celui qui allait devenir le beau-frère et le partenaire par équipe de Bret « Hitman » Hart a détenu le record de l’école secondaire en Californie.
