Les Boston Celtics ont donné le ton pour le début des finales NBA en faisant un premier pas vers le record du championnat en battant les Dallas Mavericks 107-89
Boston a pris le chemin de la victoire relativement tôt, avec un 23-5 à la fin du premier quart-temps qui leur a permis de mener 37-20. Si la situation n’a pas tourné à la catastrophe du côté texan, c’est grâce à Luka Doncic. Grâce à une performance énergétique, le Slovène a permis aux Mavs de revenir de -29 à -8 (72:64), mais il n’a pas pu faire mieux.
Doncic a fini avec 30 points (12 sur 26 dans le champ) et dix rebonds. Mais les Celtics ont aussi su limiter le Slovène de telle sorte qu’il ne pouvait guère faire jouer ses coéquipiers – une seule passe du joueur de 25 ans en témoigne ; pour Doncic, il s’agit d’un record négatif dans l’après-saison.
« Quelqu’un comme lui va marquer – notre travail sera de limiter les autres gars du mieux que nous pourrons », a déclaré la star des Celtics Jayson Tatum à la chaîne de télévision ABC, estimant que le travail n’était pas terminé en vue de la série au meilleur des sept matchs, les Mavericks « ne vont pas abandonner facilement ».
Porzingis joue sous les feux de la rampe
Au sein des Celtics, Tatum a livré une prestation plutôt mitigée avec 16 points (6 sur 16 aux tirs), 11 rebonds et 6 turnovers ( !), mais un autre joueur, Kristaps Porzingis, s’est mis en évidence.
Le centre letton, sujet aux blessures, est revenu en force après sa blessure au mollet et a inscrit 20 points et réalisé trois blocks – pas si mal pour quelqu’un qui n’avait plus joué depuis le 28 avril et qui, de surcroît, était monté sur le parquet pour la toute première fois de sa carrière dans une finale NBA.
« Peu importe combien de temps il a été absent, il va faire ses gammes », a déclaré l’entraîneur Joe Mazzulla en faisant l’éloge de Porzingis (2,18 mètres), qui était également satisfait de lui-même et de sa performance : « Je peux aider l’équipe ». Le joueur de 28 ans n’a toutefois pas été le meilleur marqueur de son équipe, ce fut Jaylen Brown avec 22 points.
Le rôliste des Mavs déconnecté
La clé du succès de Boston est sans aucun doute le fait que les Celtics aient réussi à écarter en grande partie les joueurs à roulettes de Dallas, comme P.J. Washington (14 points) ou Derrick Jones Jr.
De même, le fait que Kyrie Irving ait passé une mauvaise journée n’a pas aidé les Mavs : 12 points (6 sur 19 depuis le terrain) sont absolument décevants pour un joueur de son calibre. L’Allemand Maxi Kleber a quant à lui joué 19 minutes, deux points, une passe et un block dans le premier match de finale de sa carrière.
L’entraîneur Jason Kidd a surtout critiqué le fait que les joueurs n’avaient pas assez fait circuler le ballon. Le fait que l’on n’ait pas réussi à faire mouche sous le panier contre Porzingis et Al Horford n’a pas aidé non plus. Doncic, quant à lui, voulait rapidement tirer un trait sur cette défaite. « Tu perds ou tu gagnes », a déclaré le Slovène en se tournant déjà vers le deuxième match, qui aura lieu dans la nuit de dimanche à lundi, également à Boston.
Dallas veut remporter le trophée Larry O’Brien pour la deuxième fois de l’histoire de la franchise après 2011, tandis que pour Boston, il s’agirait du 18e titre, ce qui ferait des Celtics les seuls champions du monde en titre. Actuellement, les Celtics partagent ce titre avec les Los Angeles Lakers.
