A 18 ans et pas de bourse universitaire, la jeune star française Victor Wembanyama est pourtant le sujet de conversation numéro un aux Etats-Unis – y compris les éloges royaux.
L’adoubement est venu du roi en personne. « Tout le monde a été qualifié de licorne ces dernières années, mais il est plus comme un extraterrestre », a déclaré la superstar des Lakers LeBron James à propos de Victor Wembanyama : « Il est certainement un talent de génération «
Victor Wembanyama n’a pas encore joué un seul match dans la NBA, il n’a fréquenté aucune université américaine et n’a que 18 ans – pourtant, tous les fans de basket-ball aux Etats-Unis connaissent son nom. Et bien sûr « King » James, dont Wembanyama a pris connaissance des louanges avec une désinvolture provocante : « Je me suis dit ‘Oh, c’est cool’. Rien de plus. Ça ne change rien ». En toute modestie, donc. Bien sûr, à 18 ans.
Le géant de 2,21 m a toutefois bien mérité la reconnaissance des Etats-Unis, fous de basket-ball. Il a fait sa première apparition aux Etats-Unis début octobre à Henderson (Nevada). Avec son équipe parisienne, les Metropolitans 92, il a affronté l’équipe de développement G League Ignite lors de deux matchs amicaux.
Où atterrit Wembanyama
Et Wembanyama a prouvé qu’il était à l’aise sous les feux de la rampe. Lors des deux rencontres, il a surpassé tout le monde avec un total de 73 points, 15 rebonds et neuf blocs. Il a ainsi fait la une des journaux américains en lettres majuscules juste au bon moment, car malgré le début de saison de la NBA qui approche, la question est désormais de savoir où l’alien va atterrir?
Une question qui pourrait avoir une grande influence sur la saison à venir, comme on le craint aux États-Unis. Les mauvaises équipes, selon les pronostics, perdront délibérément des matchs dans l’espoir de faire atterrir le talent géant lors du repêchage de 2023. Car il semble certain que Wembanyama sera le premier joueur à être sélectionné l’année prochaine.
Certains fonctionnaires de la NBA ont déjà approché la direction de Wembanyama avec des exigences absurdes. « Ils veulent que nous le sortions », a expliqué son agent Bouna Ndiaye à ESPN, « nous ne le ferons pas. Il nous regarderait et nous demanderait ‘de quoi tu parles?' ». Les équipes NBA craignent pour la santé de ce talent très convoité, qui évoluera encore en première division française la saison prochaine.
« Il sera le joueur le plus hype depuis LeBron James «
Wembanyama combine sa grande taille, avec une envergure de 2,42 m, avec une vitesse et une mobilité que seuls les meneurs de jeu ont l’habitude de posséder sur le terrain. Depuis des années, des joueurs de haut niveau comme Kevin Durant (Brooklyn Nets) ou Kristaps Porzingis (Washington Wizards) offrent un ensemble comparable en NBA – y compris de fréquentes blessures graves.
Le jeune Wembanyama est même déjà comparé aux superstars de la branche. « Il sera le joueur le plus hype depuis LeBron James », affirme un manager général sur ESPN. L’expert en basket-ball Stephen A. Smith a même décrit le Français comme « une version plus grande du grand Kevin Durant ».
Wembanyama lui-même ne se compare à personne. Son objectif est d’être « quelque chose que vous n’avez jamais vécu auparavant ». Comme un vrai extraterrestre, en somme.
