McLaren et Toyota intensifient leur collaboration – Ce que cela signifie pour un éventuel retour du constructeur japonais en Formule 1
Les échanges entre MacLaren et Toyota vont-ils bientôt s’intensifier ? Certes, l’équipe de Formule 1 a récemment mis fin à un contrat de longue date portant sur l’utilisation de la soufflerie de Toyota à Cologne et a transféré son programme à l’usine de Woking. Mais la collaboration ne s’arrête pas là.
Au contraire, le partenariat entre les deux marques tend à se renforcer. Cela est apparu clairement avant le Grand Prix du Japon, lorsque McLaren a annoncé que le jeune pilote Toyota Ryo Hirakawa serait engagé comme pilote de réserve pour 2024.
Dans le cadre de cet accord, le Japonais participera également au programme de simulateur de McLaren et effectuera quelques tests dans la voiture de 2021. Le choix de Hirakawa était tout à fait surprenant, car il ne s’était encore jamais trouvé sur le radar des équipes de Formule 1.
Le fait qu’il le fasse maintenant souligne les ambitions de Toyota de tisser des liens plus étroits avec le sport de Grand Prix. La présence du président de Toyota, Akio Toyoda, chez McLaren dans le cadre d’une délégation du constructeur japonais lors du Grand Prix du Japon il y a une semaine, plaide également en ce sens.
Il a même été dit que McLaren pourrait avoir Toyota sur son radar comme futur partenaire moteur potentiel si elle décidait un jour de revenir en Formule 1.
Comment Hirakawa a été engagé
Interrogé sur les raisons de l’engagement de Hirakawa, le directeur de l’équipe McLaren Andrea Stella explique : « Comme nous avons lancé un programme de développement des pilotes, il y a beaucoup de gens qui frappent à la porte. Nous recherchons activement des talents, mais nous avons aussi l’intérêt d’autres talents pour participer au programme ».
« C’est une bonne chose, car cela montre que nous sommes crédibles de ce point de vue », souligne Stella. « Nous sommes évidemment très heureux que Ryo et Toyota aient voulu rejoindre l’équipe en ce qui concerne le programme de développement des pilotes ».
« Nous avons profité de l’occasion pour l’intégrer dans le pool des pilotes de réserve. Mais notre intérêt ne se limite pas au pilote lui-même. Nous sommes également intéressés par un échange sur la manière dont nous gérons la performance, dont nous gérons le développement des pilotes. Nous voulons donc élargir un peu nos horizons. «
Même s’il est possible que des relations plus étroites soient nouées dans les années à venir, les allusions à un retour définitif de Toyota en Formule 1 semblent toutefois prématurées pour le moment.
Retour de Toyota en F1 : ne jamais dire jamais
Kazuki Nakajima, conseiller du Toyota Gazoo Racing, a déclaré en marge du Grand Prix du Japon que le contrat avec Hirakawa n’était pas un premier pas vers un retour en Grand Prix. Mais il a laissé la porte ouverte à ce que les choses changent dans les années à venir.
« Pour l’instant, c’est clairement non », a-t-il commenté à propos de l’intérêt de Toyota pour la Formule 1. « Cet accord ne concerne vraiment qu’un pilote, le soutien du rêve d’un pilote. Pour l’instant, cela n’a vraiment rien à voir ».
« Je sais bien sûr qu’on peut y penser et qu’il y a beaucoup de rumeurs. Mais je peux dire très clairement que ce n’est pas le cas et que cela n’a rien à voir », a souligné Nakajima, ajoutant toutefois : « Pour l’avenir, on ne sait jamais «
