L’Athletic Bilbao sans Iker Muniain est certainement inimaginable pour de nombreux Basques. Mais après 19 ans en rouge et blanc, l’enfant du pays va quitter le club.
Il faut partir quand c’est le plus beau » – Iker Muniain a visiblement pris ce proverbe à cœur : après avoir remporté la Copa del Rey, le joueur de 31 ans quittera son club formateur, l’Athletic Bilbao, cet été, après 19 ans. Il a annoncé son départ par un message vidéo depuis le vestiaire. « Je pars heureux, avec le rêve d’avoir remporté le 25e titre de coupe tant attendu », a déclaré Muniain, dont le contrat expire à la fin de la saison.
Dès l’âge de douze ans, le joueur offensif a intégré le centre de formation de Bilbao et a très tôt laissé entrevoir son potentiel : A 16 ans, il a fait ses débuts dans l’équipe première le 30 juillet 2009 lors des qualifications pour la Ligue Europa contre Berne et a marqué son premier but lors du match retour – depuis, il porte le titre de plus jeune buteur de l’histoire du club. C’est le premier des 75 buts qu’il a marqués sous le maillot basque.
Muniain applique les paroles d’une chanson à sa vie
Mais les Zurigorri ont mis fin à cette malédiction au début du mois contre Majorque (4:2 aux tirs au but) et ont à nouveau remporté la coupe après 40 ans de disette. Du point de vue de Muniain, mission accomplie. « Dans l’une des chansons que nous avons chantées pendant les festivités, il est dit : ‘J’avoue que tu as été la meilleure chose de ma vie, mais maintenant, mon amour, le temps est venu de nous séparer' », transpose le vétéran les paroles de la chanson à ses adieux.
Bilbao : Muniain est une « idole pour les nouvelles générations «
Mais ce ne sont pas seulement les données – il a notamment disputé 557 matchs en 15 saisons avec les professionnels, soit le deuxième plus grand nombre de matchs de l’histoire du club – qui montrent « l’importante contribution du meneur de jeu à l’Athletic », comme l’écrit Bilbao. « Comme d’autres lions légendaires, Muniain a préféré rester chez lui et se mesurer à sa propre équipe, celle qui l’a développé et lui a donné la possibilité de devenir professionnel, refusant de signer avec d’autres clubs », rend hommage à son capitaine dans le communiqué de presse.
C’est pourquoi il est une « idole pour les nouvelles générations ». Il pourrait les inspirer une dernière fois en remportant un nouveau succès au cours de la saison actuelle. « Dans les matchs restants, nous nous battrons comme toujours pour atteindre cette place de rêve en Ligue des champions », a déclaré Muniain. Actuellement, le club a trois points de retard sur l’Atletico Madrid, quatrième du classement
