Après une longue attente, Yuki Tsunoda peut enfin prendre place dans une Red Bull – Christian Horner confirme que le Japonais pourra effectuer un test à Abu Dhbai à la fin de l’année
Yuki Tsunoda et le partenaire moteur Honda se sont longtemps battus pour que le Japonais ait enfin sa chance chez Red Bull : le pilote de 24 ans pourra monter dans l’actuelle RB20 lors des essais qui suivront la finale de la saison à Abu Dhabi – Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, l’a confirmé en marge du Grand Prix du Mexique.
Tsunoda en est déjà à sa quatrième saison au sein de l’équipe junior Racing Bulls de Red Bull, anciennement AlphaTauri. Le Japonais a certes déjà eu l’occasion de rouler au volant de la Red Bull lors de démonstrations publicitaires ou du Goodwood Festival of Speed, mais il a attendu en vain une véritable chance de tester la voiture de l’équipe principale, au grand dam du partenaire moteur Honda.
C’est pourquoi le président de Honda Motorsport, Koji Watanabe, a récemment fait pression sur la direction de Red Bull, dans un entretien avec Autosport, pour qu’elle permette enfin à Tsunoda de faire ses preuves dans une de ses voitures – apparemment avec effet ?
Ou pas ? Selon Horner, cela fait « un certain temps » qu’ils se sont mis d’accord sur cette opportunité de test. « Yuki est membre de l’équipe junior et c’est quelque chose dont nous avons discuté avec Honda », explique le Britannique : “Il testera la voiture lors de l’essai de pneus qui suivra la fin de la saison, et nous nous sommes mis d’accord sur ce point depuis un certain temps déjà. ”
Pour Tsunoda, Horner se réjouit : « Ce sera bien de lui permettre de faire le run et d’avoir la chance de travailler avec les ingénieurs de Red Bull et de voir comment il se débrouille dans une voiture Red Bull ». Pour Tsunoda, cette opportunité d’essai tant attendue pourrait arriver à point nommé, puisque son récent néo-coéquipier Liam Lawson s’apprête à faire de l’ombre au Japonais dans la lutte pour le cockpit Red Bull de Sergio Perez.
Horner à propos de Perez : « Actuellement, notre pilote pour 2025 »
En revanche, Horner ne veut pas alimenter les rumeurs de remplacement du Mexicain, qui continuent de circuler en marge de sa course à domicile : « Comme je l’ai déjà dit, Checo a un contrat pour l’année prochaine, donc il est actuellement notre pilote pour 2025 », dit Horner pour soutenir son protégé.
Cependant, alors que la place de Lawson pour 2025 n’est pas encore fixée, du moins contractuellement, Horner reconnaît : « Bien sûr, il y a un siège vacant chez VCARB (Visa Cash App Racing Bulls), mais ce sont tous des pilotes Red Bull qui y sont prêtés. Nous avons l’avantage du temps pour nous asseoir avec Laurent (Meckies ; chef d’équipe) et Peter (Bayer ; CEO) et évaluer toutes les options ».
Ce qui signifie en clair : Le dernier mot est loin d’être dit dans la question des pilotes pour la répartition des cockpits chez Red Bull.
