Bill Russell est l’un des plus grands athlètes de notre histoire – un champion de tous les temps, un homme bon et un grand Américain qui a fait tout ce qu’il pouvait pour tenir la promesse d’une Amérique pour tous les Américains », a écrit le président américain Joe Biden.
Le joueur professionnel NBA le plus titré de l’histoire était mort paisiblement à l’âge de 88 ans aux côtés de sa femme Jeannine, a annoncé dimanche la famille de Russell sur son canal Twitter officiel. « Aujourd’hui, nous avons perdu un géant. Aussi grand que Bill Russell était, son héritage s’étend au-delà – à la fois comme joueur et comme personne », a tweeté l’ancien président américain Barack Obama.
Russell était l’un des plus grands et des plus influents joueurs de basket-ball. En tant que centre, il a remporté onze fois le championnat NBA avec les Boston Celtics entre 1957 et 1969, soit plus de fois qu’aucun autre joueur de la meilleure ligue du monde. De plus, en 1968 et 1969, il n’était pas seulement actif sur le terrain, mais aussi entraîneur des Celtics, devenant ainsi le premier entraîneur-chef noir à remporter deux titres NBA.
La lutte contre le racisme
Bill Russell a été un pionnier en tant que joueur, champion, premier entraîneur en chef noir de la NBA et activiste. Il a ouvert la voie et donné l’exemple à tous les joueurs noirs qui ont rejoint la ligue après lui, y compris moi », a déclaré la légende de la NBA Michael Jordan. « Le monde a perdu une légende… qu’il repose en paix ».
Sur et en dehors du terrain, Russell s’est toujours engagé dans la lutte contre le racisme et a notamment manifesté avec Martin Luther King. En 1961, il a boycotté un match pour attirer l’attention sur la discrimination raciale dont sont victimes les Noirs dans le basket-ball.
