Le pilote d’IndyCar Colton Herta a effectué un essai de deux jours en Formule 1 avec McLaren à Portimao et déclare : « Je pense être assez rapide «
Colton Herta, qui a remporté sept victoires et huit pole positions depuis son arrivée en IndyCar en 2019, a testé cette semaine la McLaren MCL35M de l’an dernier et a bouclé 162 tours en deux jours sur le circuit de 4,653 kilomètres de l’Autodromo Internacional do Algarve.
Bien qu’il ait roulé sur un circuit pour lequel McLaren dispose de données grâce à l’organisation des Grands Prix portugais, Herta souligne qu’il est difficile de comparer les temps au tour des pilotes de Formule 1 titulaires de la MCL35M.
« C’est un circuit qui est si difficile à comprendre à cause des vents et de tant de facteurs différents », explique-t-il. « Il fait aussi un peu plus frais que le week-end de la course. «
« J’étais content de mon temps au tour, mais nous avons un pneu un peu différent de celui d’un week-end de course. Et si vous regardez ce que beaucoup de gars disaient il y a un an, ils parlaient du vent qu’il y avait ici et à quel point cela pouvait changer la voiture d’un virage à l’autre ».
En ce qui concerne les temps au tour, une comparaison serait donc difficile. « Je pense que les ingénieurs sauront si vous êtes rapide ou non en fonction des données », ajoute Herta.
Herta a fait le plein de confiance
À la question de savoir s’il est confiant dans sa capacité à être compétitif en Formule 1, le jeune homme de 22 ans répond : « Oui, oui … On ne peut pas répondre à cette question par la négative, sinon on ne serait pas un pilote professionnel. Donc oui, je pense que je suis assez rapide. «
« L’avenir nous dira s’ils sont d’accord avec moi, et j’espère que j’aurai plus d’opportunités dans la voiture et que je pourrai le montrer ». Ce n’est pas pour rien que l’Américain déclare qu’il serait intéressé par des sorties en FT1 plus tard dans l’année, même s’il admet qu’elles seraient moins utiles en termes de temps de piste disponible.
« Les essais du vendredi sont certainement quelque chose pour lequel je serais ouvert », dit Herta. « En ce qui concerne les jours d’essais autorisés, il n’y a rien de mieux, car vous avez tout le circuit pour vous. On a tout le temps dans la voiture que l’on n’a évidemment pas en FT1 en 60 minutes. «
Pas un mais deux tests pour l’équipe aujourd’hui ! @ColtonHerta continue son test à Portimão pendant que @DanielRicciardo fait ses tests en Autriche !
Allons-y les garçons ! pic.twitter.com/i7jZexzEOn
– McLaren (@McLarenF1) July 12, 2022
Mais ce serait cool d’avoir un avant-goût des voitures de 2022 et de voir comment elles se comparent à cette voiture. Donc oui, je serais prêt à le faire ».
Le pilote d’IndyCar a décrit son premier essai en Formule 1 comme « beaucoup de plaisir » et a été profondément impressionné par l’accélération de la voiture. « Je crois que la première chose que j’ai remarquée en sortant des stands, c’est le couple incroyable », s’enthousiasme-t-il.
« Même en roulant à des régimes aussi bas, elle continue à tirer. C’était le plus important pour moi – la vitesse en ligne droite, l’accélération et le freinage. Bien sûr, la vitesse en virage était plus élevée que dans une IndyCar, mais cela ne m’a pas autant frappé que l’accélération impressionnante. «
Les plus grandes différences avec l’IndyCar
En ce qui concerne le comportement dans les virages, Herta admet : « C’est une sensation complètement différente. Les sensations que l’on a dans une IndyCar sont très différentes parce qu’il n’y a pas de direction assistée. Il a donc fallu s’y habituer – ralentir les mains ».
« Et bien sûr, la vitesse est beaucoup plus élevée sur les circuits routiers, mais dans l’ensemble, c’était bien d’avoir une idée de ce que ces choses peuvent faire », poursuit le jeune homme de 22 ans.
Le test a également été suffisamment long pour que l’on puisse s’intéresser de près aux réglages fins permanents qui sont possibles dans la mise au point d’une voiture de Formule 1 : « Nous avons pu essayer beaucoup de choses différentes, beaucoup de modifications différentes de l’équilibre mécanique et aérodynamique de la voiture ».
« Et puis j’ai pu jouer dans la voiture elle-même avec tous les outils, les différents réglages et toutes ces choses. C’était assez cool de voir comment l’équilibre changeait et ce que l’on pouvait faire avec la voiture de l’intérieur. C’était un peu plus que ce que l’on peut faire en IndyCar ».
Il souligne qu’il s’est senti à l’aise « du premier coup », mais admet que « le plus difficile a été de boucler un tour. Je pense que j’étais à la limite vers la mi-journée du premier jour, mais ce n’était que des virages isolés qui finissaient par se rejoindre ».
« Le deuxième jour, j’ai réussi à faire des tours complets – avec peu d’essence, avec beaucoup d’essence et tout ce qui se trouve entre les deux. Mais ça a pris du temps, c’est sûr », ajoute Herta.
Il est difficile de dire combien de jours il lui faudrait encore pour se sentir complètement prêt, « quand on fait un programme d’essais avec une voiture vieille d’un an ». « Mais en ce qui concerne le bien-être, je me suis senti très à l’aise dans la voiture ».
« J’ai pu sentir la limite. Peut-être pas avec la constance que l’on obtiendrait avec quelques jours de plus, mais j’ai senti que j’en étais proche », Herta se montre confiante et précise qu’un passage en Formule 1 « est un de mes objectifs, et ce depuis un certain temps ».
Herta vise une promotion en Formule 1
Le pas devrait être franchi dans deux ou trois ans – et non pas dans dix. « Je pense que si j’attendais aussi longtemps, cela ne se ferait pas », dit-il. « Aujourd’hui, la Formule 1 est définitivement un secteur pour les jeunes hommes, pour y entrer. Heureusement, j’ai encore un peu de temps si l’occasion se présente ».
Pour l’instant, il ne se fait toutefois pas trop de soucis. « Je vais simplement essayer de rouler aussi vite que possible et, je l’espère, de m’ouvrir quelques portes un jour ».
En ce qui concerne les chances de Herta de prendre une place dans l’équipe de Formule 1 de McLaren en 2024, le chef d’équipe Andreas Seidl reste discret. « L’objectif de ce test était, comme l’a dit Colton, de lui donner l’occasion de découvrir pour la première fois une voiture de F1 et d’en explorer les performances. «
« C’est sur cela que nous nous sommes concentrés, et ce qui vient ensuite est quelque chose que nous abordons pas à pas et pour lequel nous prenons aussi le temps. Voilà où nous en sommes », explique Seidl.
« Lorsque l’on effectue ces deux journées d’essai, il y a bien sûr des objectifs de test différents », poursuit-il. « En premier lieu, il s’agit de donner à Colton la possibilité de s’habituer à la voiture, mais aussi de mettre l’accent sur le travail de différentes, disons, techniques de pilotage ».
« Nous voulons qu’il s’habitue aux différents aspects d’un week-end de course de Formule 1, par exemple en comparant différents mélanges de pneus, en roulant avec différentes quantités de carburant, en effectuant des runs de qualification et des simulations de course. «
Le chef d’équipe satisfait des premiers tests de Herta
Dans ce contexte, l’équipe a été « très impressionnée » par « la façon dont Colton a géré tous ces défis et son approche professionnelle ».
« Et c’était également agréable de voir que sa préparation physique lui a permis de vraiment tenir le coup pendant ces deux jours, sachant à quel point cela peut être un défi de conduire une voiture de Formule 1 sur un circuit comme Portimao », souligne Seidl.
« Cette approche et la collaboration avec l’équipe lui ont permis de trouver un bon rythme et de prendre progressivement confiance. De plus, il a toujours trouvé le bon équilibre entre la prise de risque et le maintien de la voiture sur la piste, ce qui est évidemment important lors d’un test. «
Bien que Seidl soit d’accord avec Herta sur le fait qu’il n’est pas possible de comparer directement les temps au tour avec ceux des pilotes McLaren de l’an dernier, l’équipe étudiera les données et saura évaluer le potentiel de Herta compte tenu des différences relatives de circuit, de météo et de gommes.
« Nous aurons alors une meilleure image ou une bonne idée », dit Seidl. « Et cela fera bien sûr partie de notre évaluation de ce que pourraient être les prochaines étapes possibles ». En d’autres termes, c’est sur cette base qu’une décision sera prise concernant d’éventuelles interventions du FT1.
« Comme vous le savez, nous sommes tenus par le règlement d’engager deux fois cette année une recrue de Formule 1 lors d’une première séance d’essais libres. Nous prévoyons de le faire lors des week-ends de course, quelque temps après la pause estivale. Nous avons donc encore le temps de décider quand et avec qui nous le ferons ».
Dans ce contexte, le directeur de l’équipe McLaren confirme que Pato O’Ward, le rival de Herta en IndyCar, est un autre pilote envisagé. Le Mexicain roule actuellement pour Arrow McLaren SP et est un prétendant au championnat pour la troisième année consécutive. Il a testé une voiture de Formule 1 pour l’équipe l’hiver dernier.
« En ce qui concerne d’autres possibilités de tests pour Pato, nous sommes en train de les évaluer », explique Seidl. « Il a fait un bon test avec nous l’année dernière à Abu Dhabi, où nous avons été très satisfaits de la façon dont Pato s’est préparé et s’est comporté pendant ce test ».
« Je dirais donc que notre première impression ou notre conclusion, même si cela peut paraître ennuyeux, est la suivante : nous sommes satisfaits de ce que les deux garçons ont montré jusqu’à présent «
