Après la mise à l’écart d’Andreas Seidl et d’Oliver Hoffmann chez Sauber/Audi, d’autres décisions de personnel seront prises à l’étage supérieur de l’équipe de Formule 1?
Au moment où Audi a rendu publique sa dernière décision en matière de personnel au sein de l’équipe de Formule 1 et a destitué le patron de l’équipe Andreas Seidl et le chef de projet Oliver Hoffmann, les spéculations vont bon train : D’autres cadres supérieurs pourraient bientôt être amenés à quitter l’écurie de Hinwil en Suisse.
Dans son rapport, le Blick fait concrètement référence à l’actuel directeur technique de Sauber, James Key, le « chouchou de Seidl », qui avait autrefois quitté McLaren pour Sauber avec lui. En outre, le représentant de l’équipe, Alessandro Alunni Bravi, serait sur le point d’être remplacé et un successeur potentiel se dessinerait déjà : l’actuel directeur de l’équipe Aston Martin, Mike Krack, pourrait bientôt passer chez Sauber.
Mais l’expert en Formule 1 Ralf Schumacher met en garde Audi contre trop d’interventions et déclare sur Sky : « Il faut juste être conscient qu’en Formule 1, les changements permanents de personnel au niveau de la direction ne sont pas une bonne chose ».
Le changement actuel autour de Seidl et Hoffmann, qui sont remplacés par l’ancien chef d’équipe de Ferrari Mattia Binotto, est déjà un « très gros big bang », explique le sextuple vainqueur de Grand Prix.
Schumacher attribue la nouvelle situation à des « tensions » internes entre Hoffmann et Seidl et estime que « cette lutte a également conduit à la prise de cette décision. C’est aussi très surprenant pour Andreas Seidl, j’en suis très sûr ».
Il estime toutefois que ce changement est « très intéressant » et est « impatient » de voir la suite des événements à Hinwil. « Audi a au moins réussi à faire venir un homme d’expérience en la personne de Mattia Binotto – ce qui est important. Il peut certainement faire du bon travail. Mais c’est aussi une tâche énorme pour lui », déclare Schumacher.
S Seidl avait-il les mains liées chez Sauber?
Mais il demande aussi de la compréhension pour Seidl et son action passée à Hinwil. L’Allemand s’est « battu avec des armes émoussées », car la mise en place de l’équipe d’usine Audi n’a pas été aussi conséquente qu’on aurait pu l’espérer.
Schumacher : « Le projet était effectivement sur la sellette chez Audi, parce qu’il y a apparemment eu une petite erreur de calcul, qui s’élève à un milliard. C’est du moins ce que l’on entend. Cela a remis en question ce qui se passait. L’équipe a dû être refinancée parce qu’il n’y avait pas d’argent ».
C’est pour cette raison que l’on s’est une nouvelle fois accroché à Guanyu Zhou en tant que pilote pour la saison de Formule 1 2024 et que l’on a emporté l’argent de ses sponsors, estime Schumacher.
Dans cette situation initiale, « rien ne pouvait arriver » en termes de développement de l’équipe. « On ne pouvait pas engager de gens ni offrir de perspectives. On a alors laissé les choses se dérouler comme avant », explique Schumacher.
Post-scriptum : « Malgré toute la sympathie que j’ai pour l’équipe, il faut que les choses changent chez Sauber ». Que ce soit par d’autres décisions de personnel, cela reste encore ouvert.
Nouveau chef moteur chez Audi
Selon Motorsport.com Italie, une plateforme sœur de Formule1.fr, le département moteur a été trouvé : L’Italien Walter Citterio avait déjà rejoint Audi il y a quelques mois en tant que responsable du développement du moteur V6 à combustion et devrait reprendre la direction du projet de propulsion dans la nouvelle structure de l’équipe sous Binotto.
Tout comme Binotto, Citterio dispose d’une grande expérience de la Formule 1 et de Ferrari : avant de rejoindre Audi, Citterio a travaillé pendant 14 ans pour l’équipe italienne traditionnelle, et plus récemment en tant que responsable du concept de propulsion.