Quand les moments décisifs ont été atteints : Les étapes importantes d’Adrian Newey, de son départ de Red Bull à son arrivée chez Aston Martin
Adrian Newey passe chez Aston Martin. Mais ce transfert de personnel sensationnel a été précédé d’un très long processus : Dans cet article, nous esquissons les différentes étapes, depuis le départ de Newey de Red Bull jusqu’à sa confirmation chez Aston Martin.
Et au départ, il y a une prolongation de contrat chez Red Bull qui excluait en fait un changement à moyen terme. En effet, le 1er mai 2023, il a été annoncé que Newey s’était expressément lié à l’équipe pour plusieurs années au-delà de 2023. Newey est « aussi motivé que jamais », assurait alors Christian Horner, chef de l’équipe Red Bull.
Puis vint la pause hivernale 2023/24 et, avec elle, une querelle interne chez Red Bull : le chef d’équipe Christian Horner et le directeur sportif Helmut Marko se disputaient la suprématie au sein de l’écurie après le décès du patron de Red Bull, Dietrich Mateschitz. L’affaire Horner, officiellement réglée entre-temps par l’équipe, a provoqué une irritation supplémentaire, y compris chez Newey.
Dès le mois de mars, les premières rumeurs ont laissé entendre qu’il pourrait finalement ne pas honorer son contrat et s’orienter vers une autre carrière à court terme. Son absence programmée au Grand Prix d’Australie à Melbourne a encore alimenté ces spéculations. Mais dès la course suivante au Japon, Newey était de nouveau normalement présent sur place.
C’est justement autour du Grand Prix du Japon que le patron d’Aston Martin, Lawrence Stroll, aurait fait une première offre à Newey, après que l’Aston Martin AMR24 ne se soit pas révélée être une voiture potentiellement gagnante lors des premières courses de Formule 1 de l’année.
C’était début avril. Et Newey avait entre-temps commencé à avoir des doutes. « Vers la fin avril, j’ai décidé que j’avais besoin de changement », a-t-il déclaré lors de sa présentation chez Aston Martin. Il s’était demandé, ainsi qu’à sa compagne Mandy : « Est-ce qu’on fait le tour du monde à la voile ou est-ce que je fais quelque chose de complètement différent ? »
Cette question est d’abord restée sans réponse, mais lors du Grand Prix du Japon, Newey a pris une décision : il allait quitter Red Bull. « Mais je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire ensuite », estime-t-il.
Quelques jours après le Grand Prix de Chine fin avril, les premières informations selon lesquelles Newey quitterait Red Bull sont apparues. Le 1er mai 2024, l’équipe a finalement officialisé la séparation : Newey pourrait tourner le dos à Red Bull de manière anticipée, au printemps 2025.
Les nouveaux employeurs potentiels de Newey étaient déjà sur les rangs : pratiquement toutes les équipes de Formule 1 s’intéressaient au designer de Formule 1 le plus couronné de succès. Le chef d’équipe de Williams, James Vowles, a justifié cela de la manière suivante : « Il serait négligent de ne pas lui parler. C’est aussi simple que cela ». Newey lui-même ne s’est pas exprimé sur les diverses offres.
En juin, Aston Martin a intensifié la lutte pour Newey en organisant une visite secrète de l’usine à Silverstone. Les collaborateurs ont dû quitter leur lieu de travail. Stroll, le patron de l’équipe, n’a pas ménagé ses efforts pour convaincre Newey de rejoindre Aston Martin. Newey s’est montré ravi de cette « preuve de sa détermination », comme il l’a dit plus tard.
C’est à peu près à cette époque que Newey a formulé le souhait de continuer à travailler en Formule 1. Motif : « Quelle est la catégorie reine dans la compétition entre les hommes et les machines ? C’est clairement la Formule 1. Oui, je m’intéresse aussi à beaucoup d’autres choses, mais si je veux des hommes et des machines, alors je peux continuer à travailler dans la catégorie reine, tant qu’on veut de moi ».
Bien sûr, on voulait Newey. Mais durant les mois d’été, la cour pour Newey s’est probablement concentrée sur deux équipes seulement : Aston Martin et Ferrari. Mais alors qu’Aston Martin faisait la promotion d’un budget quasiment illimité et d’une liberté maximale, Ferrari aurait finalement décidé de ne plus jouer le jeu de la guerre des prix pour Newey.
Newey lui-même s’est alors davantage consacré à la supercar Red Bull RB17, qui a été officiellement présentée le 12 juillet.
Après des semaines relativement calmes pendant la pause estivale de la Formule 1, les premières informations selon lesquelles Aston Martin confirmerait l’arrivée de Newey en septembre ont circulé. Ces informations se sont révélées exactes : le 10 septembre, Lawrence Stroll a présenté Adrian Newey comme nouveau responsable technique général et actionnaire d’Aston Martin, avec un début de travail au printemps 2025.
Qu’est-ce qui attire le plus Newey dans ce nouveau chapitre de sa longue carrière en sport automobile ? « Personne ne m’a jamais offert la chance d’être actionnaire et partenaire. C’est quelque chose de nouveau pour moi. Et je m’en réjouis. C’était donc une décision très naturelle ».
On ne le saura probablement qu’à partir de 2026, car la première Aston Martin sous le nouveau règlement de la Formule 1 sera alors placée sous la responsabilité d’un groupe d’ingénieurs dirigé par Newey. Ce sera la première nouvelle priorité de celui qui a déjà construit des voitures de championnat du monde pour Williams, McLaren et Red Bull.
