Avec Madrid, la Formule 1 s’enrichira d’un nouveau circuit urbain à partir de 2026 – Pourquoi les fans s’inquiètent-ils de cette situation et quelles en sont les conséquences pour les circuits traditionnels
Le transfert du Grand Prix d’Espagne sur un circuit urbain à Madrid n’a pas suscité l’enthousiasme de tous. Mais dans quelle mesure les inquiétudes des fans sont-elles justifiées face à la multiplication des circuits routiers en Formule 1?
Parce que la réaction dominante dans les médias sociaux après l’annonce par la Formule 1 du déménagement du Grand Prix d’Espagne de son lieu de prédilection de longue date, Barcelone, a été : « Pas un autre circuit urbain ! »
Alors que l’avenir de Barcelone est en suspens, l’événement se déroulera à partir de 2026 sur un nouveau circuit routier hybride à Madrid, localisé sur le parc des expositions IFEMA près de l’aéroport de Barajas et donc beaucoup plus proche du centre-ville que son homologue catalan.
Cependant, le tracé sinueux, qui comprend quelques sections spécialement conçues avec des virages à grande vitesse ainsi qu’une disposition typique de la route en « stop and go », n’a guère contribué à renforcer la confiance des nombreux fans mécontents.
Ils ont le sentiment que la Formule 1 s’éloigne trop de ses sites permanents traditionnels préférés au profit de circuits urbains moins évocateurs. Ces dernières années, plusieurs circuits routiers ont été ajoutés au calendrier, notamment ceux de Bakou, de Djidda et de Las Vegas.
D’autres circuits, comme Miami, ne sont pas techniquement des circuits de rue, mais ils sont situés dans des zones urbaines si denses que les concepteurs de circuits sont limités par l’environnement restreint – c’est le cas de Madrid.
On peut en débattre, mais si l’on regarde le calendrier de cette année, sept des 24 villes hôtes peuvent être considérées comme un type de circuit routier : Djeddah, Melbourne, Miami, Monaco, Bakou, Singapour et Las Vegas.
Ils s’inscrivent tous dans la stratégie de Liberty Media de viser des villes vibrantes qui facilitent l’accès des fans aux sites par les transports en commun et les infrastructures existantes, tout en offrant aux équipes et aux sponsors des options d’hospitalité plus attrayantes.
Les 17 sites restants sont des circuits permanents. Dans ce contexte, les critiques des fans à l’égard des circuits routiers semblent quelque peu exagérées. Mais elle peut être considérée comme un baromètre de l’endroit où les fans de longue date pensent qu’il faut mettre l’accent.
Les circuits en ville, avec leurs virages serrés à 90 degrés, n’attirent pas autant l’imagination des fans et des pilotes que l’Eau Rouge, Stowe ou 130R, et ils ne permettent pas non plus de tirer le meilleur des voitures de Formule 1 de l’ère actuelle.
Le tapage autour des débuts finalement réussis de la Formule 1 à Las Vegas n’a pas fait changer d’avis les puristes et ne le fera probablement jamais. Et le désir non dissimulé de Liberty Media d’organiser 24 événements de type Super Bowl ne fait que renforcer leur sentiment d’inquiétude.
Ils craignent que les Monza, les Spa et les Suzuka du monde entier ne doivent un jour ou l’autre céder la place à Milan, Bruxelles ou Osaka, cette dernière étant effectivement considérée comme un candidat de choix pour accueillir une course à l’avenir.
Mais les observations des initiés suggèrent que la Formule 1 est bien consciente de la nécessité de maintenir son fragile équilibre entre les lieux fixes et les circuits sur route – et entre la tradition et le commerce.
Et même si l’accent est mis sur les grandes métropoles, cela ne signifie pas que chaque nouveau site doit être situé dans ou près d’un centre-ville, tant que l’accès pour les fans et les installations sont adaptés aux normes.
Zandvoort en est un exemple. Le circuit est certes éloigné du centre d’Amsterdam, mais il dispose d’un excellent accès aux transports en commun.
Le voisin méridional de Zandvoort, Spa-Francorchamps, s’est récemment massivement amélioré après avoir pris de l’âge et offre désormais de bien meilleures installations pour les fans et des forfaits de divertissement, même si les possibilités de transport restent limitées.
Monza est le prochain à suivre la philosophie Liberty et à rénover les infrastructures longtemps insuffisantes de ce site historique afin d’assurer sa place dans le calendrier des courses tout en renforçant ses efforts de durabilité dans le contexte des objectifs climatiques pour 2030.
La Formule 1 semble prête à collaborer avec les organisateurs de ces sites traditionnels, très appréciés des fans, afin de se rapprocher de la vision d’un Grand Prix du 21e siècle. Cela pourrait renforcer la confiance dans le fait que le sport n’abandonnera pas complètement ces lieux.
En fin de compte, seul l’avenir nous dira si la Formule 1 restera fidèle à cet équilibre – tout comme nous devrons attendre de voir si Madrid peut offrir l’action en piste qui, après quelques revers initiaux, a permis à Las Vegas de gagner une certaine bienveillance et qui fait défaut à Barcelone depuis des années.
Même si les réactions majoritairement alarmistes au déménagement de la Formule 1 à Madrid doivent servir d’avertissement, il semble donc prématuré de voir les choses en noir.
