L’arrivée d’Audi en Formule 1 en 2026 menace-t-elle Mercedes d’une nouvelle vague de départs de personnel ? Pourquoi le chef d’équipe Toto Wolff ne le pense pas
Avec Audi, un deuxième grand constructeur automobile allemand fera son entrée en Formule 1 en 2026, après que Mercedes se soit déjà engagée dans la catégorie reine en tant qu’équipe d’usine complète depuis 2010. Pour les grandes équipes Mercedes, Red Bull et Ferrari, ce ne sera pas seulement un nouveau rival sérieux sur la piste, mais aussi en dehors.
Comme Audi va devenir une équipe d’usine en reprenant la relativement petite équipe Sauber, le constructeur automobile allemand pourrait, en plus de l’installation de ses propres collaborateurs, débaucher du personnel de la concurrence. Le chef d’équipe de Mercedes, Toto Wolff, ne se fait toutefois pas trop de soucis à ce sujet.
« Nous n’avons encore perdu personne au profit d’Audi, mais il y aura des situations où certaines personnes de Mercedes ou d’ex-Mercedes iront chez Audi, cela ne fait aucun doute », déclare Wolff. « C’est un marché ouvert, et entre les équipes, il y a ces mouvements. «
Wolff : Red Bull plus dangereux qu’Audi en matière de débauchage
Nous avons aussi des mouvements d’autres constructeurs d’unités de puissance vers nous, même si nous ne publions pas de communiqué de presse à chaque fois que cela se produit. C’est donc tout à fait normal », estime le directeur de l’équipe Mercedes.
Il n’y a pas si longtemps, l’équipe Mercedes a déjà dû faire face à quelques départs douloureux dans le département des moteurs, après que Red Bull a créé sa propre usine de moteurs avec Red Bull Powertrains, afin de pouvoir compenser le retrait de son ancien partenaire moteur Honda fin 2021 en Formule 1. Pour cela, on s’est surtout servi du personnel de Mercedes.
« Je pense que la plus grande concurrence est et a été Red Bull, parce qu’ils sont juste au coin de la rue », explique Wolff, qui explique ainsi que la barrière pour passer des sites de Mercedes à Brackley et Brixworth au siège de Red Bull à Milton Keynes, à quelques kilomètres de là, est moins grande que pour passer de l’Angleterre à la base d’Audi à Neuburg en Allemagne ou à l’avenir à Hinwil en Suisse.
Wolff en est sûr : Audi sera « très compétitive «
Je pense qu’il y a un plus grand obstacle à changer de constructeur de groupe motopropulseur lorsqu’il s’agit de s’installer en Allemagne, donc ce n’est certainement pas quelque chose qui m’inquiète le plus », ajoute Wolff. « Et le plafonnement des coûts arrive aussi dans le domaine du groupe motopropulseur, de sorte que la quantité d’argent qui peut être dépensée est limitée et je pense que c’est important ».
Le chef de l’équipe Mercedes est néanmoins conscient qu’Audi sera un adversaire sérieux pour Mercedes : « C’est très excitant. Ils ont une infrastructure fantastique à Neuburg, des installations ultramodernes «
« Ils savent comment être performants, comme ils l’ont montré au Mans. Et je n’ai aucun doute sur le fait qu’ils seront très, très compétitifs. Ils font désormais partie d’une équipe basée en Suisse allemande. C’est quelque chose qu’ils connaissent et qu’ils comprennent. Je pense donc que ce sera certainement un défi pour eux ».
« Mais je suis convaincu qu’ils seront bons dans le jeu. C’est donc une bonne chose qu’ils s’y ajoutent. Cela montre la force et l’attractivité de la Formule 1 et ce qu’elle peut offrir aux meilleures marques du monde », ajoute Wolff.
