Ce que Mercedes prévoit pour la saison 2024 de Formule 1 et comment l’ex-champion du monde Lewis Hamilton gère le fait de ne pas être candidat au titre pour la deuxième année consécutive
« Nous avons un plan très précis », a déclaré Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, sur Sky. Et ce plan doit permettre à Mercedes de revenir au sommet après deux années difficiles en Formule 1. Mais : pour cela, il faut que l’orientation technique de l’équipe change, explique Wolff avant le Grand Prix de Singapour 2023.
Car la voiture de Formule 1 de Mercedes pour 2024 sera peut-être différente de l’actuelle W14. Wolff parle au moins d’un « changement de mentalité en ce qui concerne l’ADN de la voiture », sans entrer davantage dans les détails.
Dans ce contexte, Mercedes s’est déjà détachée de ses véritables idées : le concept dit « Zero Pod » a été abandonné au profit de la tendance actuelle de la Formule 1 des boîtes latérales « Downwash ». Mercedes s’est ainsi inspiré de l’équipe de pointe actuelle, Red Bull.
La W14 ne fait pas le bonheur de Mercedes …
Et l’actuelle W14 continuera d’être utilisée comme plateforme de développement. Justification : « C’est justement parce que nous avons beaucoup de mal à comprendre la voiture, même encore aujourd’hui, qu’il est important d’apprendre, même pour l’année prochaine ».
Il faut regarder la réalité en face et reconnaître que la W14 actuelle « a tout simplement du plomb dans l’aile », tout comme la W13 de la saison 2022. « C’est pourquoi nous nous éloignons maintenant très fortement de ce principe », explique Wolff. « Mais il reste encore beaucoup à apprendre. Et nous sommes deuxièmes au classement des constructeurs, avec un écart solide. C’est une bonne chose ».
À ce stade, on demande à Wolff s’il est donc optimiste pour 2024. Il répond : « Je ne suis jamais optimiste et cela a été le cas au cours des dix dernières années «
Hamilton est toujours aussi motivé
Les pilotes ne manquent pas d’engagement. Lewis Hamilton, par exemple, indique qu’il se concentre exclusivement « sur le présent et sur le fait d’aider l’équipe à redevenir championne du monde à l’avenir ».
Selon Hamilton, une année difficile comme 2023 pourrait même être bénéfique à Mercedes à moyen terme : « Dans un tel défi, vous apprenez, et plus que si vous étiez simplement en tête ».
Lewis Hamilton reste lui aussi vague sur le sujet : « Je me concentre sur le présent et sur le fait d’aider l’équipe à redevenir championne du monde à l’avenir. «
Ce que Mercedes apprend de la difficile saison 2023
L’ensemble de l’équipe partage cet état d’esprit. « Chaque personne se donne vraiment à fond et accepte de s’absenter de sa famille, de travailler sept jours sur sept. J’essaie de refléter cet engagement », déclare Hamilton.
« Dans le passé, il s’agissait plus de l’objectif que du chemin à parcourir. Maintenant, j’apprécie aussi ce chemin, les problèmes que nous rencontrons, les hauts et les bas ».
« Chaque week-end, tu essaies de faire quelque chose avec la voiture que la voiture ne veut pas faire. Mais c’est ce qui me plaît. Si la voiture peut faire plus pour une fois, j’aime en faire plus. Je veux qu’elle en fasse assez pour que nous puissions à nouveau gagner. Parce que nous n’aimons pas perdre. «
Le suivi de Hamilton fait progresser les choses
C’est pourquoi il va faire un suivi approfondi de la saison 2023 pendant la pause hivernale, avec l’ingénieur Peter « Bono » Bonnington et Andrew Shovlin, le directeur technique du circuit. « Nous allons examiner ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné. Il faut être honnête », dit Hamilton. « Ce genre de choses permet de consacrer plus de temps à d’autres choses ».
Les années difficiles depuis 2022 et l’analyse interne auraient déjà permis quelques optimisations de cette manière. Selon Hamilton, la communication au sein de l’équipe « s’est améliorée de manière spectaculaire » parce que l’on a fait face à ses propres problèmes. « Et cela a été un processus intéressant pour nous tous. »