Le directeur de l’écurie Mercedes Toto Wolff s’est dit impressionné par le meilleur temps de Lando Norris lors des essais de Formule 1 à Bahreïn mercredi : « Mercedes a fait des progrès
Les essais de Formule 1 à Bahreïn donnent les premières impressions sur les rapports de force entre les équipes – mais il est encore trop tôt pour faire des déclarations fiables. Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, fait preuve d’un optimisme réservé quant aux performances de son équipe Mercedes après une journée et demie, mais il précise que de nombreuses inconnues rendent l’analyse difficile.
Mais Wolff s’est montré particulièrement impressionné par la performance de Lando Norris dans la McLaren, qui a réalisé le meilleur temps de la première journée d’essais avec un 1:30,430 : « Hier, Norris était sur une autre planète », a déclaré Wolff. L’Autrichien a néanmoins relativisé la pertinence des temps : « Nous n’avons aucune idée des quantités de carburant. De plus, les conditions ne sont pas du tout représentatives ».
Car la vérité, c’est aussi cela : Lors de la séance matinale du jeudi, George Russell a réussi à battre le meilleur temps de la veille après seulement une demi-heure. Par la suite, les temps ont chuté d’une seconde supplémentaire.
La nouvelle Mercedes W16 s’est en tout cas montrée assez rapide sur un tour rapide jusqu’à présent, mais dans les longs runs, on a toujours remarqué le schéma d’une usure relativement importante des pneus, surtout le mercredi soir. Dans les longs runs de fin de séance, Russell était plus de sept dixièmes plus lent au tour que Max Verstappen dans la Red Bull, même si les quantités exactes de carburant ne sont pas non plus claires ici.
Wolff : « Nous avons essayé quelque chose qui n’a pas marché »
« Nous avons peut-être essayé quelque chose hier après-midi qui n’a pas fonctionné », a déclaré Wolff. « Ce n’était pas si bien. Et il s’agit d’avoir une voiture qui donne plus de confiance. C’est ça, c’est ce qui nous a manqué l’an dernier. C’était un peu imprévisible et cela semble être un petit pas en avant ».
Malgré des progrès par rapport à l’année dernière, Wolff estime que des questions restent en suspens, notamment en ce qui concerne les performances de la W15 dans différentes conditions météorologiques. L’année dernière, la Mercedes s’est montrée particulièrement performante par temps frais, notamment à Silverstone, Spa et Las Vegas.
On ne sait pas si ce schéma se poursuivra en 2024 : « Je suis un peu inquiet, car nous devrions être deux secondes plus rapides que tout le monde dans ces conditions. Soit nous avons corrigé le problème et sommes désormais meilleurs dans toutes les zones climatiques – soit nous ne le sommes pas », déclare Wolff avec un clin d’œil.
Car les essais de Bahreïn se déroulent dans des conditions étonnamment froides, autour de 15 degrés Celsius, avec des températures de piste qui ne varient également qu’autour de 20 degrés Celsius. La deuxième journée d’essais a également été marquée par une averse atypique lors de la session matinale, qui a temporairement paralysé l’activité sur la piste.
