Toto Wolff assure qu’il n’a jamais douté de notre décision de faire venir Kimi Antonelli chez Mercedes dès cette année pour succéder à Lewis Hamilton
Le rookie Andrea Kimi Antonelli a fait bonne impression lors de ses deux premiers week-ends en Formule 1. Bien que l’Italien n’ait pas encore obtenu de résultats exceptionnels, le jeune homme de 18 ans a déjà fait preuve de son talent à plusieurs reprises.
Dans une interview exclusive accordée à l’édition italienne de Motorsport.com, Toto Wolff a souligné qu’il n’avait jamais douté de la décision de faire d’Antonelli le successeur de Lewis Hamilton.
« Non », précise Wolff, bien qu’Antonelli n’ait pas eu une saison facile en Formule 2 en 2024. L’Italien a certes accédé à la série en tant que champion régional de formule en titre, mais il n’est pas monté une seule fois sur le podium lors des 14 premières courses.
Lors des deux week-ends de Barcelone et de Spielberg, Antonelli est même reparti complètement bredouille lors de quatre courses consécutives. Mais selon Wolff, qui avait déjà opté pour Antonelli à l’époque selon ses propres dires, aucun doute n’est apparu même pendant cette période de disette.
« La Formule 3 et la Formule 2 sont très complexes », explique Wolff et souligne : »Il faut être dans la bonne équipe au bon moment. Et nous ne doutons pas de sa vitesse, de sa personnalité, de ses valeurs. Nous savons qu’il a besoin de temps, le développement a été très abrupt «
Le week-end de Monza 2024, Mercedes a officiellement confirmé la montée en puissance d’Antonelli en Formule 1, et Wolff explique : « Nous avons le sentiment que 2025 est le bon moment, car les règles vont changer l’année prochaine ».
« Nous voulions qu’il soit en mesure d’apprendre et de se préparer pour l’année prochaine pendant un an », explique le chef d’équipe, qui souligne en outre que son coéquipier George Russell, qui en est entre-temps déjà à sa quatrième saison chez Mercedes, constitue un bon point de repère pour le rookie.
« Nous avons osé prendre la décision de prendre Kimi à bord parce que nous savions que nous avions George comme référence. La voiture ne va pas beaucoup plus vite qu’avec George, et avec George, nous savons où la voiture sera. Et c’est la référence pour Kimi », explique Wolff.
