En 18 ans de direction d’équipe, Franz Tost a travaillé avec de nombreux futurs vainqueurs de Grand Prix et même des champions du monde, mais tous n’ont pas percé en Formule 1
Lors de son passage chez Toro Rosso ou AlphaTauri, Tost a travaillé entre autres avec les deux futurs champions du monde Sebastian Vettel et Max Verstappen ainsi qu’avec les vainqueurs actuels des Grands Prix Daniel Ricciardo, Carlos Sainz et Pierre Gasly.
Mais il y a aussi eu de nombreux pilotes qui n’ont pas fait de grande carrière en Formule 1 après leur passage à Faenza. A la question de savoir à quel ex-pilote il aurait fait confiance pour remporter des succès nettement plus importants dans la catégorie reine, Tost répond : « Jean-Eric Vergne ».
« Je pense qu’il aurait pu avoir une carrière réussie en Formule 1 », poursuit l’Autrichien. Vergne a couru trois saisons de 2012 à 2014 pour l’équipe Toro-Rosso de l’époque. Lors de sa dernière année, il a marqué 22 points au championnat du monde pour l’équipe et s’est classé 13e au championnat.
Bien que son coéquipier Daniil Kwjat n’ait marqué que huit points, Red Bull a promu le Russe dans l’équipe A en 2015, alors qu’il n’y avait plus de place pour Vergne après trois ans. Mais Kwjat n’a pas non plus fait une grande carrière chez les Bulls.
Tost : « La plupart des pilotes étaient vraiment bons!
Les deux étaient très, très rapides », se souvient Tost. Mais après un peu plus d’une saison, Kwjat a été rétrogradé par Red Bull et renvoyé chez Tost, avant d’être licencié pour deux années supplémentaires en 2019 et 2020 pour l’équipe de Faenza.
Tost l’aurait lui aussi cru capable de faire bien plus que « seulement » trois podiums en Formule 1. « Et Sebastien Buemi a lui aussi parfois réalisé une bonne performance. Il a aussi gagné [plus tard] les 24 heures du Mans », cite Tost comme troisième exemple.
Buemi a lui aussi couru trois ans pour Toro Rosso, de 2009 à 2011, mais il a également dû partir. Plus tard, il a notamment été champion de Formule E et quatre fois champion du monde d’endurance, Vergne a été deux fois champion de Formule E après son passage en Formule 1.
Tost souligne : « Ils avaient vraiment de grandes capacités. Ils ont ensuite été écartés parce qu’un autre pilote est arrivé et que nous n’avons tout simplement pas autant de places, ni chez Red Bull Racing ni chez la Scuderia Toro Rosso [respectivement] Scuderia AlphaTauri ».
« Mais du point de vue des compétences, presque tous les pilotes ont atteint un niveau assez élevé », souligne Tost. Parmi les autres ex-protégés de l’Autrichien, on peut citer le champion de Formule E Nyck de Vries, le champion du monde d’endurance Brendon Hartley et le champion de Champ-Car Sebastien Bourdais.
