L’Autrichien Tobias Ebster participe pour la première fois au Rallye Dakar et marque de son empreinte la catégorie « Malle Moto » – victoires lors des deux premières étapes
Tobias Ebster a fait une entrée en force pour sa première participation au Rallye Dakar. L’Autrichien prend le départ en Arabie Saoudite dans la catégorie « Malle Moto » (Original by Motul). Dans cette catégorie, les motards sont complètement livrés à eux-mêmes et ne sont pas intégrés dans une structure d’équipe.
Ebster a terminé le court prologue en première position au guidon de sa KTM. Puis le Zillertalois a accéléré lors de la première longue étape et s’est emparé de la victoire dans sa catégorie avec plus d’un quart d’heure d’avance. Lors de la deuxième étape, Ebster a poursuivi sur sa lancée en remportant une nouvelle victoire de classe.
« Ce matin, j’ai vraiment roulé fort. J’ai rattrapé cinq ou six coureurs et j’ai vraiment bien navigué », « Mais je savais que ce serait trop risqué si je continuais à ce rythme ».
« Si je tombe, je dois tout réparer moi-même sur la moto. C’est pourquoi je me suis dit que j’allais lever le pied. J’ai terminé 29e au général et premier dans ma catégorie. J’ai consolidé mon avance. Que demander de plus ? »
Après les deux premières étapes, Ebster a déjà 20 minutes d’avance au classement général « Malle Moto ». S’attendait-il, en tant que rookie, à pouvoir réaliser une telle performance lors de ses premiers jours sur le Dakar ? « En fait, oui », affirme le jeune homme de 26 ans avec confiance.
« Au volant, je sais que je peux être devant. Mais je dois prendre du recul, car je dois tout faire moi-même sur la moto. Les meilleurs pilotes peuvent y aller à fond. Quand ils arrivent, leur moto est faite et ils ont des physios ».
« Je n’ai pas tout cela ». En effet, lorsque les coureurs de « Malle Moto » rentrent au bivouac après une longue étape, ils doivent effectuer eux-mêmes tous les travaux sur la moto. L’organisateur apporte une caisse d’outils d’usine au bivouac suivant.
Ils dorment sous une tente. « Je veux faire ça de manière professionnelle et je trouve que c’est la meilleure façon de commencer », explique Ebster pour expliquer pourquoi il a choisi la catégorie la plus difficile pour sa première participation au Dakar. « Bien sûr, j’économise aussi 30.000 euros en frais d’assistance. «
Mais les pilotes de RallyGP doivent aussi réparer quelque chose eux-mêmes s’il se passe quelque chose à l’extérieur. Beaucoup ne savent pas le faire. Je pense donc que c’est une bonne entrée en matière, car c’est la catégorie la plus difficile. Les pilotes de GP le disent aussi ».
« Bien sûr, je dois monter moi-même la tente tous les jours. Mais je suis chez moi dans les montagnes et j’aime bien faire des randonnées. Alors, on dort aussi de temps en temps dans la tente sur la montagne et on le fait volontairement ». Ebster a commencé dans le sport automobile par des courses de motocross en Autriche.
Il est venu au rallye sur la recommandation de son oncle – un certain Heinz Kinigadner. « Il m’a demandé si je voulais venir avec lui en Tunisie pour rouler dans le désert. C’était en 2019 ». La pandémie de Corona a ensuite quelque peu retardé les projets de rallye.
« Je n’ai participé à mon premier rallye qu’il y a deux ans et demi. Et être maintenant au Dakar, c’est déjà époustouflant », déclare Ebster à propos de son parcours fulgurant. « J’investis tout pour ça ! J’ai quitté mon travail, ma famille me soutient ».
« Mon père a deux emplois et je livre des pizzas à côté pour financer tout ça. Il n’y a pas de plan B. C’est pour ça que je suis ici. C’est en tout cas la course la plus dure du monde. Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle comme ça. «
Une ascension fulgurante et des objectifs ambitieux
La victoire d’Ebster lors de la finale de la Coupe du monde de Baja à Dubaï en décembre 2022 a été décisive. La prime de victoire lui a permis de financer sa participation à l’Abu Dhabi Desert Challenge 2023. Il y avait là un programme « Road to Dakar » pour le meilleur nouveau venu.
« L’avant-dernier jour, j’étais deuxième, à trois minutes d’un Français. Je n’ai pas voulu me laisser faire et j’ai encore accéléré. C’était pour ainsi dire le ticket d’or pour le Dakar ».
Ebster a remporté le classement Rally2 à l’ADDC et n’a donc pas dû payer de frais d’inscription au Rallye Dakar. Il a toutefois failli ne pas prendre le départ. En octobre, il s’est blessé à l’épaule lors du Rallye du Maroc et a dû être opéré.
Début novembre, Ebster s’est fracturé le scaphoïde gauche lors d’une malencontreuse chute à pied et a dû être réopéré. Actuellement, son épaule ne lui pose plus de problème lorsqu’il roule. Des analgésiques permettent de soulager les douleurs du scaphoïde.
Actuellement, le coureur originaire de Fügen au Tyrol est un particulier. Pour l’avenir, il a de grandes ambitions à long terme. Une place dans l’équipe d’usine KTM serait un grand rêve. « Bien sûr, absolument », dit le jeune homme de 26 ans en riant.
« Lors du Desert Challenge, j’ai fait la connaissance de tout le monde chez KTM et nous nous entendons vraiment bien. C’était assez drôle. J’ai dû préparer moi-même mes pneus. Tous les pilotes d’usine pensaient que j’étais le mécanicien ».
« Ensuite, j’ai participé au Desert Challenge et j’ai été directement plus rapide que Skyler Howes. Puis j’ai reçu un message vocal de KTM me demandant qui j’étais vraiment : ‘Nous savons que tu fais du motocross, mais tu es juste avant Skyler en tant que No Name’ C’était vraiment cool ! »