La constance des performances, notamment en qualifications, est à la base de la domination souveraine de Thomas Preining à mi-parcours de la saison DTM 2023
Huit courses, huit vainqueurs différents : à l’aune de cette statistique, la saison DTM 2023 n’a jamais été aussi équilibrée. Un coup d’œil sur le classement du championnat montre toutefois une autre image. À mi-saison, Thomas Preining (Manthey-EMA-Porsche) a déjà 28 points d’avance sur le tenant du titre Sheldon van der Linde (Schubert-BMW). Mirko Bortolotti (SSR-Lamborghini) et Ricardo Feller (Abt-Audi) ont 29 points de retard sur Preining.
« C’est un super sentiment de commencer la deuxième moitié de la saison en tant que leader du classement », se réjouit Preining. « Nous sommes très constants depuis la première course, c’est ce qui fait la différence ». Jusqu’à présent, l’Autrichien est entré dans les points à chaque course, tandis que son poursuivant van der Linde a déjà essuyé deux zéros.
Preining est en outre monté une fois sur le podium lors de chacun des quatre week-ends de course précédents, ce qui est également un record. La constance de Preining en qualifications est particulièrement remarquable : l’Autrichien a décroché une fois la pole position et quatre fois de suite la deuxième place sur la grille. Cela lui a rapporté onze points au championnat. Là encore, ses poursuivants sont à la traîne, Sheldon van der Linde obtenant huit points en qualification.
« Ce qui était important, c’est que nous étions forts en qualifications », analyse Preining. « Dans un peloton aussi serré, c’est un avantage décisif de partir le plus loin possible dans la course ». Et même lorsque les choses ne tournent pas rond pour Preining, l’Autrichien en tire toujours le meilleur parti.
Au Nürburgring, après avoir été bloqué dans son tour le plus rapide, il n’a pris le départ de la course du dimanche qu’en 16e position, mais a su garder son sang-froid dans des conditions météorologiques difficiles et a terminé cinquième. « Au Nürburgring, une stratégie intelligente nous a permis de marquer des points importants au championnat », se réjouit Preining.
En somme, de nombreux ingrédients qui font de Preining le favori numéro un pour le titre. « Notre avantage, c’est que nous avons une équipe forte et expérimentée avec un super esprit », souligne l’Autrichien en évoquant la part de l’équipe Manthey-EMA.
« En DTM, on n’a que peu de temps entre les sessions pour modifier ou améliorer quelque chose sur la voiture. C’est là que le fait d’avoir une équipe aussi bien rodée vaut de l’or ». Malgré la tête du classement, Preining estime qu’il y a encore un potentiel d’amélioration : « Je pense que nous pouvons encore progresser dans les phases de départ des courses. Les arrêts au stand ne se sont pas non plus toujours déroulés à la perfection, mais dernièrement au Nürburgring, ils ont super bien fonctionné. «