Contrairement à Sébastien Ogier lui-même, le pilote Hyundai Thierry Neuville s’imagine très bien jouer un rôle dans la lutte pour le titre en 2024 avec le concurrent à temps partiel de Toyota
Lorsque Sébastien Ogier a décidé de ne plus participer qu’à certains rallyes pour Toyota après avoir remporté le titre de champion du monde des rallyes (WRC) en 2021, il l’a fait dans le but de prendre du recul. Le Français ne voulait plus se battre pour un nouveau titre mondial – il s’agirait de son neuvième – à partir de 2022.
Mais dans la saison WRC 2024 en cours, Ogier est soudain devenu le pilote Toyota avec le plus de points WRC après neuf des 13 manches de la saison, bien qu’il n’ait pas pris le départ de trois des neuf rallyes. Après sa troisième victoire de la saison, Ogier ne compte plus que 27 points d’avance sur Thierry Neuville, le leader du championnat du monde.
Alors qu’Ogier lui-même ne se sent pas encore à l’aise avec le rôle de candidat au titre et ne sait pas encore s’il participera aux quatre manches restantes du calendrier WRC 2024, Neuville, le leader du championnat, considère l’octuple champion du monde des rallyes comme un rival dans la lutte pour le titre 2024.
Lorsqu’on a demandé à Neuville, dimanche dernier, juste après la victoire d’Ogier au Rallye de Finlande, qui était son principal adversaire dans la course au titre, le leader du championnat a répondu : « C’est clairement celui qui est en deuxième position au classement. Pour l’instant, c’est Monsieur Ogier. Lui-même n’a peut-être pas ce sentiment, mais il a toujours été en tête lors des rallyes précédents. Il se bat pour chaque point. «
Neuville qualifie sa propre performance au Rallye de Finlande de « montagnes russes ». Pourquoi ? « Nous sommes partis avec de grandes attentes, mais dès le shakedown, nous avons dû constater que les choses ne se passaient pas comme nous l’avions prévu. Nous savions déjà que ce week-end serait un défi. Et c’est exactement ce qui s’est passé ».
La deuxième place de Neuville s’explique notamment par l’abandon des pilotes Toyota Kalle Rovanperä et Elfyn Evans. En se basant sur le système de points du WRC 2024, qui a été vivement critiqué par Ogier et par la légende du rallye Walter Röhrl, Neuville n’a empoché qu’un point de moins qu’Ogier, le vainqueur, en Finlande.
Reste à savoir quelle sera la décision de Sébastien Ogier. Conduira-t-il les quatre courses restantes de la saison ? C’est le souhait clairement exprimé par le chef d’équipe Toyota Jari-Matti Latvala, qui veut justement laisser cette décision à Ogier lui-même. En cas de succès, le Français remporterait son neuvième titre mondial, tandis que Thierry Neuville décrocherait son premier titre.