La ligue de catch WWE dévoile son dernier membre du Hall of Fame : c’est un nom auquel on ne s’attendait pas forcément.
La ligue de catch WWE a dévoilé le dernier membre de sa catégorie Hall of Fame 2024 – c’est une nomination surprenante et remarquable.
Aux côtés de Paul Heyman, Bull Nakano, l’US Express et l’icône de la boxe Muhammad Ali, plusieurs fois guest star pour la WWE, Thunderbolt Patterson fait son entrée au Hall of Fame.
A 82 ans, il n’est pas forcément connu de nombreux fans, même parmi les plus âgés, mais il représente un héritage particulier qui va au-delà de sa carrière sur le ring.
Thunderbolt Patterson : une star inconfortable du catch
L’Afro-Américain Patterson a été, au sein de l’industrie, non seulement un champion de l’égalité et du racisme, mais aussi de l’exploitation et de l’amélioration des conditions de travail.
Il a également été l’un des premiers à défendre l’idée d’un syndicat des catcheurs, qui n’a toujours pas vu le jour aujourd’hui.
Patterson s’est battu pour la régulation du secteur par l’État.
Pour de nombreux promoteurs, le gênant Patterson – qui s’engageait aussi activement en dehors du ring pour les droits des travailleurs et la justice sociale – était donc « blackballed », une personne indésirable, ce qui a freiné sa propre carrière.
Il est peu probable que le fondateur de la WWE, Vince McMahon, qui a quitté ses fonctions en début d’année avec déshonneur et qui est un promoteur de la vieille école, aurait rendu hommage à Patterson. Il est en tout cas difficile d’imaginer qu’il aurait choisi les mots du désormais responsable de la ligue, « Triple H » Paul Levesque.
Il était un champion sur le ring et il se battait pour la santé et le bien-être de ses collègues en dehors du ring », a écrit le gendre de McMahon sur X, en soulignant la force symbolique et l’effet de signal de sa décision : « L’influence de Thunderbolt Patterson est encore perceptible aujourd’hui et son entrée au Hall of Fame lui donnera la reconnaissance qu’il mérite ».
A la WWE avec le père de The Rock sur le ring
Natif de l’Iowa, Patterson – de son vrai nom Claude Patterson – a été actif à plein temps sur le ring entre 1964 et 1985. A son apogée – lorsque le catch aux Etats-Unis était encore structuré par régions – le charismatique showman était surtout une star dans le sud des Etats-Unis.
Il y a disputé une série de matchs pour le titre, commercialisés avec succès, contre le champion du monde de la NWA de l’époque, Harley Race, qui deviendra plus tard, entre autres, un grand rival de Ric Flair.
Patterson est considéré comme un modèle de son légendaire contemporain Dusty Rhodes. Tout comme Rhodes, les discours promotionnels intenses et rhétoriques de Patterson sur le ring étaient influencés par les prédicateurs de gospel afro-américains.
Patterson est également resté dans la mémoire des fans des années 80 pour sa participation à un moment fondateur de l’histoire du catch : il était partenaire d’Ole Anderson, récemment décédé, jusqu’à ce que ce dernier se retourne contre lui et forme un nouveau groupe – les légendaires « Four Horsemen » originaux avec Ric Flair, Arn Anderson et Tully Blanchard.
Patterson n’a été que très brièvement actif à la WWE. Au printemps 1969, il a disputé une petite série de matches à Washington et à New York pour la WWWF, qui était également régionale à l’époque. Parmi ses adversaires : Rocky Johnson, le père de Dwayne « The Rock » Johnson.
