Le quadruple vainqueur du Dakar Carlos Sainz participera au Rallye Dakar 2025 au volant d’un Ford Raptor – Quel lien de longue date l’Espagnol entretient avec Ford et M-Sport
Carlos Sainz participera au Rallye Dakar 2025 pour Ford ! L’année prochaine, le vainqueur en titre du Dakar pilotera un Ford Raptor T1+ et tentera de remporter sa cinquième victoire au classement général. « Je suis très enthousiaste à l’idée de conduire le Raptor et d’aborder ce grand défi avec de nombreux objectifs », déclare l’homme de 62 ans. « L’un d’entre eux est d’aider Ford à remporter le Rallye Dakar. «
Après le retrait d’Audi du rallye, il était clair que Sainz devait chercher des alternatives pour l’édition de 2025. Lors du Rallye-Raid Portugal en avril, l’Espagnol était encore au départ avec son copilote Alex Haro dans la MINI JCW Rally Plus du team allemand X-raid. Malgré des problèmes le dernier jour de l’épreuve, le duo a terminé à la quatrième place. Sainz et X-raid ont un passé réussi sur le Dakar : en 2020, l’Espagnol a fêté sa troisième victoire au classement général du rallye le plus difficile du monde au volant de la Mini X-raid. Néanmoins, le père du pilote de Formule 1 Carlos Sainz junior a décidé de s’associer à Ford pour tenter de remporter son cinquième Dakar.
Quatrième collaboration pour Sainz & ; Ford
Pour une bonne raison : M-Sport est responsable de l’engagement en course du Ford Raptor – et là aussi, Sainz peut se targuer d’une collaboration fructueuse. En 1987 et 1988, l’Espagnol a piloté une Ford Sierra RS Cosworth avec laquelle il a été sacré champion d’Espagne des rallyes. Plus tard, le double champion du monde s’est également battu pour la couronne mondiale au volant d’une Ford Escort (1996, 1997) et d’une Ford Focus RS WRC (2000 à 2002).
Je suis très enthousiaste à l’idée de participer à ce nouveau Rallye Dakar, de travailler pour la quatrième fois avec Ford, de revenir chez M-Sport et de retrouver Malcolm, que je connais très bien », se réjouit Sainz. « Mon histoire avec Ford remonte à 1987, et je crois que j’ai été le premier pilote de Malcolm [Wilson, fondateur de M-Sport], son premier pilote d’usine tout court, et j’en suis très fier ».
« Carlos est une légende dans notre sport et l’un des pilotes les plus performants dans tous les formats de course tout-terrain », a salué Matthew Wilson, directeur général de M-Sport et responsable de l’équipe du Dakar. « Sa décision de revenir chez Ford et M-Sport après tant d’années est un grand atout pour l’équipe, et c’est formidable de le voir revenir dans la grande famille Ford pour relever le grand défi du Dakar ».
Si Sainz devait effectivement remporter le classement général du Rallye Dakar l’année prochaine, ce serait son cinquième succès dans une cinquième voiture ! En 2010, l’Espagnol a triomphé dans la VW Race Touareg, en 2018 dans la Peugeot 3008 DKR et en 2020 dans la Mini X-raid. Cette année, Sainz s’est imposé au volant de la RS-Q-e-tron
Nani Roma restera lui aussi chez Ford en 2025
Maintenant que les essais battent leur plein, nous avons l’opportunité d’apprendre des meilleurs et de faire progresser le développement de la Ford Raptor », déclare Wilson avec confiance. Les premiers essais de la Ford Raptor ont déjà commencé. Outre Sainz, Nani Roma, qui a déjà roulé dans la Ford lors de l’édition de cette année, reste dans l’équipe.
C’est un grand plaisir d’accueillir à nouveau Nani au sein de l’équipe après son formidable parcours dans le Ranger T1+ au Dakar », déclare Wilson, directeur de M-Sport. « Son expérience et ses connaissances sont inestimables pour nous et je suis sûr que nous apprendrons encore beaucoup de lui au cours de ce programme passionnant ».
« Avec une équipe comme M-Sport, avec son histoire et son héritage dans le sport, avec laquelle nous pouvons créer quelque chose de totalement nouveau, je peux dire que ces quelques mois ont déjà été très excitants », a ajouté Roma. « Le prochain Rallye Dakar n’est plus très loin, il est donc temps de travailler vraiment dur ».
« Mais Alex [Haro] et moi avons tellement de chance d’être entourés d’ingénieurs, de mécaniciens et de toute l’équipe aussi dévoués et talentueux – se lever tous les jours pour faire ce que nous aimons, avec des gens qui partagent la même passion, c’est le meilleur sentiment !
L’année prochaine, Ford participera au Rallye Dakar avec quatre voitures. L’identité des deux autres pilotes, en plus de Sainz et Roma, sera annoncée ultérieurement.