Longtemps, le travail des jeunes de Leverkusen est resté sans effet sur l’équipe professionnelle. Aujourd’hui, un jeune de 17 ans, Francis Onyeka, est sur le point de faire son entrée. L’entraîneur Xabi Alonso a une haute opinion du milieu de terrain.
Lorsqu’un entraîneur parle d’un jeune joueur de son club, ses paroles sont généralement très réservées. On ne veut ni acclamer le talent et donc le soumettre à de trop grandes attentes, ni faire tourner la tête de l’adolescent avec de trop grands éloges. Il était donc d’autant plus remarquable de voir comment Xabi Alonso s’exprimait au sujet du jeune joueur du Bayer Francis Onyeka, qui sera pour la première fois dans l’équipe de Leverkusen en Ligue des Champions mercredi lors de la rencontre sur le terrain du Stade de Brest.
Onyeka passe de l’aile à la boîte
C’est un joueur sur lequel nous fondons beaucoup d’espoirs », a déclaré l’entraîneur de Werkself, qui n’a pas cherché à cacher son estime pour le jeune international allemand de 17 ans : »Il a une bonne dynamique, il écoute bien et est très attentif. Mais nous devons aussi faire preuve de patience ». Onyeka, un pied gauche techniquement doué, représente en effet un espoir du travail de formation de Leverkusen, qui porte désormais ses fruits et que le directeur général Simon Rolfes a mis en place au fil des ans.
Transformé d’ailier en milieu de terrain central par Sven Hübscher, l’entraîneur des moins de 19 ans de l’année dernière, Onyeka est considéré comme le meilleur talent des moins de 19 ans de Leverkusen. Pour son âge, son profil est relativement complet : Onyeka possède une habileté stratégique, un bon jeu de passes, il sait aussi reconnaître les espaces en profondeur qu’il parcourt en tant que joueur box-to-box et où il peut être dangereux, il dispose d’une frappe aussi ferme que placée, il est intelligent dans le jeu et fait preuve d’aisance dans les duels défensifs.
Le joueur de Gummersbach est arrivé à Leverkusen à l’âge de sept ans en provenance du Borussia Lindenthal-Hohenlind et pourrait être le premier enfant du Bayer après Kai Havertz (25 ans, Arsenal FC) à devenir un joueur de Bundesliga à Leverkusen. Ce n’est pas pour rien que Rolfes a déclaré à propos de la prolongation du contrat d’Onyeka jusqu’en 2027 en novembre 2023 : « Francis est un enfant du club et du Bayer 04 de bout en bout. Je me réjouis d’autant plus de son excellent développement ».
Que celle-ci puisse faire de lui un professionnel, ils le croient capable de le faire sous la croix du Bayer. L’attitude nécessaire pour cela, en plus du talent, lui a été attestée par Rolfes lors de la remise de la médaille d’or Fritz-Walter à Onyeka vendredi : « Francis a absolument mérité cette distinction. Son talent de footballeur est indiscutable. À cela s’ajoutent sa grande volonté de travailler pour l’équipe et son caractère de premier plan. Il veut faire un pas de plus. «
En Bretagne, Onyeka était là pour se faire une idée. « Il doit sentir et expérimenter ce que signifie jouer la Ligue des champions », a expliqué Xabi Alonso, “il doit rester près de nous, apprendre et s’améliorer”.
Onyeka doit sa première convocation en Ligue des champions à l’accident de voiture de Victor Boniface, absent en France, mais qui pourrait éventuellement être opérationnel dès samedi à Brême. « Boni n’est pas là, nous avions donc besoin de quelqu’un d’autre », a expliqué Xabi Alonso pour justifier la nomination d’Onyeka. C’est d’ailleurs la deuxième fois qu’il participe à un match professionnel. Onyeka avait fait ses débuts sur le banc lors du premier tour de la Coupe d’Allemagne à Iéna (1-0), où Boniface, entre autres, était absent (en raison d’une suspension à l’époque).