Le NASCAR aurait tendu les bras vers la course de Long Beach après la mort de l’homme d’affaires Kevin Kalkhoven – Cela a été empêché
L’Auto Club Speedway de Fontana, en Californie, va être démoli, le circuit NASCAR devrait à l’avenir être transformé en short-track, mais il n’existe pas encore de calendrier pour ce projet. Le marché californien est très important pour la série américaine, mais le clash du Los Angeles Coliseum s’y est également déroulé pour la dernière fois en 2024. NASCAR aurait donc jeté son dévolu sur le Grand Prix de Long Beach, mais les parts sont déjà allées à un autre endroit.
Selon Racer.com, la série a tenté d’acheter 50 % des parts pour y organiser une course NASCAR. La course fait partie de la série IndyCar depuis 1984, mais elle a été créée dès 1975 par Chris Pook et Dan Gurney sous le nom de Formule 5000. De 1976 à 1983, elle a même accueilli la Formule 1, puis la série CART a repris la course.
Depuis, Long Beach est l’un des plus grands événements de la scène IndyCar après la légendaire Indianapolis 500. Kalkhoven a repris 50 pour cent des parts dans les années 2000 et les a partagées avec l’ancien propriétaire des Champ-Car Series, Gerald Forsythe. Avec le décès de Kalkhoven, ses 50 pour cent ont été mis sur le marché.
Beaucoup de personnes intéressées
NASCAR n’a jamais commenté les rumeurs selon lesquelles il souhaitait acheter ces parts. Ben Kennedy se contente de dire à Racer.com : « Nous examinons différentes options dans la région et nous continuerons à le faire. Je ne parlerai pas d’un circuit spécifique en Californie du Sud, mais nous voulons y organiser une course chaque année ». Le président de Long-Beach, Jim Michaelian, se garde également de tout commentaire sur une arrivée de la NASCAR.
IndyCar, en la personne de son propriétaire Roger Penske, aimerait certainement y voir IndyCar en tête d’affiche et a obtenu le marché grâce à Forsythe. Car ce dernier a finalement repris les parts de Kalkhoven et s’est ainsi assuré 100 pour cent. Ni le NASCAR, ni l’IndyCar et encore moins la Formule 1 n’ont donc fait leur entrée.
L’ancien propriétaire des Champ-Car Series déclare à Racer.com : « La succession a accepté de me vendre ses 50 pour cent. Ceux qui lorgnent sur Long Beach doivent donc aller voir ailleurs. Cela reste un événement IndyCar et le restera à l’avenir ». Il a désormais le contrôle total du Grand Prix, qui accueille, outre l’IndyCar, la série IMSA avec un supersprint.
L’IndyCar reste à Long Beach
Plus de 100 000 fans se rendent chaque année sur le circuit de la ville, faisant de l’événement un grand festival pour les passionnés de sport automobile. « Je n’ai pas participé aux négociations pour la vente des 50 % », explique Forsythe. « Pierre Wildmon était le bras droit de Kevin et c’est lui qui était responsable des efforts pour trouver un successeur ».
« Et je sais que beaucoup de gens ont regardé ça, parce qu’il est venu me voir et m’a dit : ‘Il y a quelques personnes qui aimeraient regarder ça’. Et je pense qu’il y en avait quatre ou cinq. Mais les finances ne justifiaient pas la somme qu’ils demandaient pour cela. Et pour être honnête, je l’ai payé trop cher », poursuit Forsythe.
« Mais pour exclure toutes les autres options, j’ai fait comprendre à tous ceux à qui Pierre a parlé que je n’étais pas intéressé par une vente », a déclaré Forsythe au sujet de ses parts. « Qui pourrait acheter 50 pour cent si on ne peut rien contrôler ? Et je pense que c’est la raison pour laquelle certaines personnes ont fait faux bond ».
Forsythe veut organiser un événement IndyCar malgré l’intérêt du NASCAR, de Penske avec la série IndyCar et même de Liberty Media avec la Formule 1, pour le 50e anniversaire en 2025 et au-delà : « C’est juste et très important. C’est l’un des meilleurs circuits sur route aux Etats-Unis et seul l’Indianapolis 500 attire plus de spectateurs. L’année prochaine, ce sera le 50e anniversaire et nous ferons beaucoup de choses pour le célébrer. Nous avons de grands projets pour l’année prochaine. «