Le Thunder d’Oklahoma City a consolidé sa position de leader à l’Ouest en battant les Timberwolves de Minnesota 130 à 123. Emmené par Shai Gilgeous-Alexander, le Thunder a su repousser une remontée tardive des Timberwolves.
Le match a été marqué par plusieurs phases au cours desquelles une équipe a pris l’avantage à chaque fois. Le Thunder a commencé fort et a pris une avance de 52 à 33 dans le deuxième quart-temps. Mais Minnesota a répliqué : emmenés par Anthony Edwards (29 points, 10 rebonds, 7 passes) et Naz Reid (16 points en première mi-temps), les Timberwolves ont enchaîné un 25:4 et ont atteint la pause avec une courte avance de 63:61.
Après le changement de côté, le match est resté très disputé. Minnesota a profité d’un fort taux de réussite au tir et d’une bonne circulation de balle pour prendre régulièrement un léger avantage. Mais le Thunder n’a pas lâché prise et a de nouveau pris l’avantage dans les dernières minutes du troisième quart-temps.
Décision en fin de match
Minnesota a ouvert le dernier quart-temps avec un 6-0, mais OKC a répliqué de manière impressionnante. Avec une course de 18:4, initiée par le meilleur marqueur SGA (37 points, 8 rebonds, 8 passes), le Thunder a pris une avance décisive. Aaron Wiggins et Alex Caruso ont joué un rôle important en sortie de banc. Wiggins a marqué 15 points, dont trois triples en deuxième mi-temps. Caruso a contribué au retournement de situation avec trois tirs à trois points transformés et une interception importante. Isaiah Hartenstein a frôlé le double-double avec 12 points (9 rebonds, 5 passes).
Minnesota a néanmoins eu l’occasion de relancer le suspense. Nickeil Alexander-Walker, cousin de Gilgeous-Alexander, a ramené les Timberwolves à trois points grâce à deux tirs à trois points consécutifs. Mais Edwards a raté un triple stepback difficile à la dernière minute, ce qui a finalement permis au Thunder de sauver la victoire.
Grâce à ce succès, OKC (46-10) continue de creuser l’écart en tête de la Conférence Ouest et compte désormais neuf victoires d’avance sur ses poursuivants de Denver et Memphis. Ces derniers n’ont perdu qu’un seul match au cours des 25 derniers jours, et ce justement contre Minnesota le 13 février.
Pour les Timberwolves (31-27), il s’agit de la quatrième défaite sur les cinq derniers matches. De plus, ils ont dû se passer de leurs deux bigs de départ, Rudy Gobert et Julius Randle. Jaylen Clark, qui ne disputait que son deuxième match dans le cinq de départ, a dû sortir après une violente chute derrière la tête dans le troisième quart-temps.
Match retour dès la nuit prochaine
Dès la nuit de lundi à mardi, les deux équipes se rencontreront à nouveau, cette fois à Oklahoma City. Les Timberwolves auront alors à cœur de prendre leur revanche, tandis que le Thunder voudra poursuivre sa série.
